时间倒回到三个月前，1866年一月初。
在欧洲，当得知天朝从土耳其人手里买下北非大片土地后，整个欧洲顿时议论纷纷，一片哗然。
其中反应最为激烈的，要数日不落人和意大利人。
将地中海视为自家后院的日不落帝国，对天朝势力出现在地中海沿岸极为警惕。
埃及地区他们早就盯上了，原本就打算找个机会将其纳入版图。
没想到还没等他们动手，天朝就先下手为强，抢先一步控制了埃及，这让日不落人非常恼火。
属于日不落势力范围的地盘，怎么能被别人抢去？
不过，为了埃及跟天朝开战，似乎代价太大了些。
特别是天朝能把两万大军派到埃及，说明其军事投送能力已经非常强大。
这时候跟天朝正面冲突，风险实在太高。
天朝既然能派两万军队跨洋远征埃及，那就完全有能力往南亚派更多的部队。
尤其现在，天朝的西北军在左宗棠率领下已经攻入三河地区。
三河就在日不落位于印度殖民地的北部边境，一旦与天朝开战，他们随时可能挥军南下，从三河进入印度，威胁日不落人在南亚的统治。
更糟的是，天朝若派海军南下，占领新加坡、控制马六甲海峡，便可从海上向印度发起进攻，从南部登陆。
印度漫长的海岸线意味着天朝可以随时在任何地点登陆，日不落人根本防不胜防。
如果无法在海上击败天朝舰队，就根本挡不住天朝陆军的登陆作战。
一旦让天朝从南面登陆成功，加上北方的威胁，南北夹击之下，印度战场的局势恐怕将变得难以收拾。
考虑到天朝陆军至今展现出的强悍战力，日不落人实在没有把握能在陆战中击败他们。
因此，他们很快冷静下来，放弃直接出兵埃及与天朝开战的打算。
不过，不出兵不代表就无计可施。
他们秘密联系了埃及方面，低价提供大量军火，试图提升埃军战斗力，希望他们能击退汉军。
同时，他们又打算联合法国和南边的意大利人，希望两国一同参与。
法国对此也相当重视，因为他们自身在北非已有大量殖民地，若汉军继续扩张，势必会影响他们的利益。
加上法天两国至今仍未建交，彼此印象不佳，听闻日不落人发出号召，法国立即响应，紧随其后，又是出资又是出力。
至于意大利，作为一个刚刚建国不久的国家，虽然尚未完成全国统一，但已经萌生了大国梦。
梦想着有朝一日也能像日不落、法国等列强一样，在海外扩张势力，占据殖民地，享受其带来的丰厚利益。
可惜意大利国力尚弱，尤其缺乏强大的海军，因此与北方的普鲁士人类似，虽有雄心却难有实际行动。
不过，与普鲁士不同的是，意大利与北非隔海相望，距离很近，这意味着他们可以以较低成本将兵力投送过去。
因此，意大利对外扩张的首选目标，便是南方的北非，特别是利比亚地区。
在原本的历史中，意大利为了夺取这一地区，在第一次世界大战前便与奥斯曼帝国爆发了一场战争。
最终，意大利依靠略胜一筹的国力，战胜了日渐衰落的奥斯曼，成功控制了利比亚。
这场胜利让意大利国内一片欢腾，他们将此地视为重建意大利殖民帝国的第一步，准备乘胜追击，继续扩张，建立起更广阔的海外属地。
如果面对的是逐渐衰败的奥斯曼帝国，意大利尚能一战，那么当真正的强国——天朝出现时，意大利就显得力不从心了。
因此，当听说汉军有意介入北非事务时，意大利方面立刻坐不住了。
这片土地，是他们最有可能稳固掌控的海外据点，他们绝不容许天朝在此地插足。
于是在约翰牛与法国的支持下，意大利派出了两千名雇佣兵，准备南下协助埃及。
然而，无论是约翰牛、法国还是意大利，都没有料到埃及军队竟然败得如此之快，更没料到汉军的战斗力竟如此强悍。
他们之前提供的各种援助，以及派出的雇佣兵，几乎没有对汉军造成任何实质性的阻碍，几乎被轻松击溃。
这一结果让三国陷入了深深的困惑。
此前汉军与沙俄在远东的战争，因为距离遥远，他们并未有太多直观的印象，也难以真正感受到汉军的实力。
但这次在埃及战场上，汉军展现出来的强大战力，却让他们不得不重新评估这个东方崛起的大国。
是汉军太强，还是埃及太弱？
这个问题他们始终没有答案，而唯一的办法，就是亲自上阵较量一番。
可贸然与汉军开战的后果太过严重，他们谁也承担不起。
于是，三国只能选择默认汉军进入北非，暂时对天朝的势力扩张无能为力。
不过，他们深知埃及土地贫瘠、干旱少雨，农业条件十分有限，因此联合制定了一个限制天朝在埃及地区发展的策略——断绝与汉军在北非设立的殖民正府的一切贸易往来。
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