考虑到日不落此刻正暗中支持西南各藩的倒幕势力，他们会不会趁机派遣舰队来到江户湾，准备炮轰江户城？
一想到这里，德川庆喜心头大震。
他急忙下令：“立刻全城戒严，准备迎战！同时从周边调集五万兵马，增防江户城！”
下达完命令后，他稍微安心了一些，随即对身旁的幕府首席谋臣井上正直说道：
“老中你辛苦一趟，亲自去洋人那边探探虚实。
如果可以避免战争，只要他们提得出条件，我们都可以谈！”
德川庆喜一向畏惧洋人，对他们的坚船利炮心存极大恐惧。
所以他希望尽一切可能避免这场冲突，如果实在不行，那就花钱买平安，再开放几个通商口岸，讨好洋人也在所不惜，只要能换来和平，什么都可以商量！
不过，如果洋人执意要开战，他也不会束手就擒，而是做好了殊死一搏的准备。
此时调集五万大军，也正是为此做准备！
井上正直身为幕府重臣，虽然内心惶恐万分，但主君下令，他也只能硬着头皮，乘船出海，前去探查洋人意图。
他乘坐的小船在海面上颠簸前行，缓缓靠近那艘宛如海上堡垒般的白色巨舰。
他们刚一启程，巨舰就察觉到了他们的接近，井上正直眼看着对方的炮口缓缓转动，直接对准了他们的小船。
他顿时吓得几乎魂飞魄散，连忙大喊：“快，快举起白旗！”
几名随行士兵慌乱地举起一根木杆，上面绑着一面白旗，拼命摇晃，生怕对方没看见，把他们当成了偷袭的敌人直接轰沉。
白色战舰上的士兵显然已经注意到他们的信号，但炮口并未移开，依旧紧盯着这艘小船，使得船上众人一路战战兢兢，几近崩溃。
幸运的是，对方只是监视他们，并未开火。
这段路程虽不过短短几海里，按理说一小时便可抵达。
可对井上正直而言，仿佛度过了漫长的数十年，而且越是接近那艘战舰，心中的压迫感就越强烈。
当小船终于靠上那座宛如山岳般的巨舰时，井上正直不得不仰头望向它！
多么壮观的战舰啊，这样的军舰，恐怕只有太阳永不西沉的大国才拥有吧！
然而，登舰之后，倭国人才惊讶地发现，他们完全猜错了！
这艘战舰并非洋人所有，而是来自他们西边的邻邦——天朝！
井上正直几乎不敢相信自己的眼睛，天朝什么时候竟拥有了如此威武的战舰？
这种军舰，恐怕连洋人都不曾拥有吧？
“你就是德川幕府的老中？”
所谓老中，乃是幕府体制下的文官之首，地位相当于天朝昔日的宰相。
虽然倭国名义上的最高统治者是居住在京都的天皇，但真正掌握国家大权的，却是坐镇江户的幕府将军。
所谓的天煌也不过是个摆设罢了，既无封地，也没有兵权，还时刻被幕府军队盯着，可谓举步维艰，连自己的性命都难以掌控。
因此，幕府将军手下老中的权势，可以说仅次于将军本人，是倭国最有权势的大臣之一。
德川庆喜亲自派老中前来交涉，足见他对这件事的重视程度。
井上正直连忙点头应声：“我是征夷大将军的幕僚，不知大人尊姓大名？”
顾维钧冷哼一声：“我姓顾，是天朝的外务大臣！”
井上正直一边琢磨这个“外务大臣”到底是多大的官，一边陪着笑脸说道：
“原来是顾大人，久仰大名，不知道贵军为何大张旗鼓来到江户湾，是有什么要事吗？”
顾维钧目光扫向远处的江户城，语气冰冷：“贵国既然敢做，就该敢当。
现在反倒来问我怎么回事，难道是打算矢口否认不成？”
井上正直听出对方话中有话，语气极冷，心里顿时一紧。
他心中暗叫不好，一定是倭国在什么地方得罪了天朝，才会引来如此阵仗。
可是身为幕府重臣，他左思右想，也想不出到底哪里出了差错。
“不敢不敢，若真是我们所为，我们一定严惩主谋，给贵国一个交代！”井上正直赶紧回应，生怕对方一怒之下开炮轰城。
那艘白色的战舰光是停在港口，就已经让人胆战心惊了，要是真动起手来，江户城恐怕得尸横遍野！
“谅你们也不敢！来人，把证人带上来！”
随着顾维钧一声令下，两名汉军士兵拖上来一个倭国武士——留着月代头，身材矮小，被打得像条落水狗一样。
井上正直一看这人，心里更不安了。
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