苏伊士运河绝非寻常沟渠，而是一条横贯沙漠、长达二百八十公里、宽逾三百米的巨型工程。
如此浩大的工程，本应需要巨量人力、财力支撑，并耗费多年光阴。
起初天朝的建设速度并不惊人，因此并未引起日不落方面足够警觉。
然而从去年起，情况骤变——施工进度猛然提速，投入劳力翻倍不说，更动用了大量前所未见的大型机械装置。
这些从未见过的器械极大地提升了效率，使得整条运河竟在短短一年之内便宣告竣工！
若从头算起，天朝实际有效施工时间可能还不到两年！
两年！仅仅两年！
这个数字让日不落人心头一震，没有人比他们更清楚这意味着什么。
当年拿破仑战争期间，他们在击溃法军对唉及的入侵后，顺势接管了这片土地，将其变为附庸。
控制该地后，他们曾派遣勘探队实地勘察，试图打通地中海与红海之间的通道。
然而那片延绵二百八十公里的荒漠成了难以逾越的障碍。
要在如此恶劣环境中开凿一条宽阔水道，所需资金与人力堪称天文数字。
当时估算下来，至少要十年工期，耗资五千万英镑以上！
而且前提是大规模征召当地唉及民众为劳工，仅提供勉强果腹的口粮，分文不付。
即便如此庞大的代价，仍令日不落望而却步。
彼时他们称霸七海，海上无人能敌，根本无需担忧遥远的天竺遭受外敌侵扰。
唯一可能构成威胁的是毗邻的天朝，但那时天朝闭关自守，绝无远征之意。
即便日后开放国门，待其海军成长起来之前，日不落皇家舰队早已将其彻底摧毁。
因此，对他们而言，修建运河虽有益处，却并非当务之急。
没有它，照样掌控全球航路。
真正对这条运河充满渴望的是高卢——他们紧邻地中海，若能掌握此道，便可大幅缩短通往天竺与远东的距离。
届时只需派兵扼守运河咽喉，便能迅速调军直抵天竺，突袭日不落在当地的殖民地。
而日不落若从本土出兵增援，若绕行好望角，航程至少迟滞四五个月。
等到援军抵达，天竺或许早已易主！
正因如此，一心想要挑战日不落霸权的高卢，才对此运河格外执着。
而现在，这条运河的命运，已然直接牵动着日不落在天竺统治的根基。
尽管眼下这条运河尚未被高卢人掌控，但落入天朝之手同样令人忧心忡忡！
天朝本就毗邻天竺，如今若再将势力延伸至北非乃至地中海一带，便能对日不落位于天竺的殖民地形成合围之势，如同关门捉贼，进退皆受钳制！
更令人不安的是，星加坡早已被汉军占据，马六甲这一海上要道也已归于天朝掌控。
倘若他们顺势南下，一举拿下马达加斯，整个天竺洋的航路都将被其牢牢掌握！
届时，天朝若欲进犯天竺，可谓多路并举，进退自如——
既可自河中地区挥师南下，由陆路直插天竺腹地；
亦可凭借海上优势，依托漫长的海岸线发起登陆作战，将天竺沿岸轰成废墟！
而面对这样的攻势，日不落几乎束手无策！
单靠驻守天竺的兵力，绝难抵挡汉军铁流；若从本土调兵增援，千里迢迢疲惫而来，迎战以逸待劳之敌，胜负之数，实难预料！
更要命的是，天朝如今握有苏伊士运河咽喉，一旦日不落集结重兵南下，对方便可从地中海突袭而出，直扑本土防线薄弱之处！
如此一来，日不落势必首尾难顾，陷入两面受敌的绝境！
“唉……局势竟已恶劣至此……”尘字营统领低声叹息，眉头紧锁。
众人听罢，面色无不凝重。
自四年前兵败汉军以来，日不落始终不甘受辱，倾尽财力扩编海军，打造新型铁甲巨舰，只为寻机雪耻。
然而眼见天朝这些年步步为营，扩张迅猛，双方差距非但未缩，反倒越拉越大！
内阁与军方反复商议，终究未能拿出万全之策应对眼前危机。
“不如我们干脆先发制人，出兵攻打天朝在北非的据点，夺回苏伊士运河？”有人终于按捺不住，提出强攻之策。
此言一出，竟引发不少人共鸣，但众人仍存疑虑：真能打赢吗？
“绝对可以！只要动手，必能取胜！”军方将领信心满满地回应。
“没错，这次甚至不必大军压境，只需一万精锐，足可成事！”
见高层有意采纳，军方顿时振奋，言辞愈发坚决。
“才一万人？当真可行？”内阁重臣闻言震惊，却也隐隐心动。
“诸位有所不知，天朝虽在北非经营多年，早前驻军数万，但眼下主力尽数投入对毛熊之战，北非防务已然空虚，正是我们出手的最佳时机！”军方胸有成竹地解释道。
显然，这个计划早已在军中酝酿多时，或许连作战方案都已拟定完毕。
只是此前刘永福部两万大军仍驻北非，加之当地征召的三万仆从军协防，令日不落始终不敢轻举妄动。
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