然而，非洲大部分地区皆为欧洲列强殖民地，天朝人员因外貌特征过于醒目，难以长期潜伏。
因此在非洲的情报体系远不如在欧洲完善。
虽有重金收买当地欧洲侨民与土着协助打探消息，但这些人所提供的情报真假难辨，价值几何亦无法确信。
正因如此，自英军舰队进入南非之后，其后续行踪便逐渐脱离了天朝的掌控。
面对这一变局，海军多次召开作战会议，研判敌军可能选择的航线。
“从南非出发，日不落舰队有多条路径可选。
其一是传统航线，贴着东非海岸北上。
这条路线靠近陆地，一旦遭遇风暴或其他险情，可就近靠港避险，安全性较高。”
“但弊端也很明显——航行期间极易被过往商船或中立国船只发现行踪，进而暴露目标，落入我方监控。”
“因此，他们更可能选择另一条隐秘路线：绕开莫桑比克海峡，从马达加斯加以东海域穿行，经圣但尼等岛屿中途补给后横跨天竺洋，直扑天竺海岸。”
这条航路太过遥远，中途要穿越赤道附近的静风区，周围可供停靠补给的港口又寥寥无几。
一旦船队遭遇风暴或其他突发情况，连个避险的地方都找不到，风险极高。
平常时候，根本不会有船只冒险走这条路！
作战室中央悬挂着一幅巨大的天竺洋海图，一名年轻的作战参谋正站在图前，向在场众人讲解英军可能采取的航行方向。
大汉海军虽然实力雄厚，但若无法准确预判敌方动向，扑了个空，那再强的战力也无从施展，局面只会陷入被动。
因此，要想成功拦截英军舰队，最关键的一环就是锁定他们的行进路线。
回想当年对马海峡之战，俄军舰队远道自波罗的海而来，选择本就不多。
即便如此，曰军仍派出大量侦察舰只，四处搜寻其踪迹。
哪怕知道对方极可能经由对马海峡，若不能掌握确切通过时间，也无法完成围歼。
毕竟，联合舰队不可能长期滞留在海上干等，那样不仅耗费物资，更会拖垮士气，严重削弱战斗力。
如今汉军面临的处境，与当年曰军相似，甚至更为棘手——天竺洋的海域辽阔程度远超对马海峡，在这样一片浩瀚水域中寻找一支机动舰队，无异于大海捞针。
听完参谋的分析后，众人低声议论片刻，丁汝昌缓缓开口：“那么，参谋部目前判断，英军最有可能走哪条路线？”
这个问题问得关键。
因为它将直接决定后续兵力部署和战略安排。
随着丁汝昌话音落下，所有人的视线都集中在那位年轻参谋身上。
无形的压力如潮水般涌来，令他呼吸微微一滞。
他定了定神，沉声答道：“属下以为，英军七成可能性会选择第二条航线。”
“哦？说说你的依据。”
丁汝昌略感意外，语气中多了几分探究。
这位参谋他此前并未见过，但见其年纪尚轻，却能在众高级将领面前从容应对，不禁心生一丝赏识。
他有意考较一番，想看看这年轻人是否真有独到见解，值得重点培养。
大汉海军成立时日尚短，底子薄，人才储备远不如日不落或高卢这些老牌海上强国。
海军军官学校才刚办了几届，首届毕业生尚未完全成长起来。
正因为如此，每一名崭露头角的青年军官，都会被视作珍宝般悉心栽培。
“因为若想避开我军封锁，第二条航线的成功机会更大。”
丁汝昌微微颔首。
这一点确实成立——第一条路线必须经过莫桑比克海峡，只要我军在峡口布设数艘侦察舰，便可牢牢掌握敌舰动向。
一旦发现目标，便可持续派遣舰艇接力追踪，使敌军全程暴露在我方监视之下。
如此一来，英军妄图秘密登陆天竺，纯属妄想。
而第二条航线则不同，没有地理瓶颈限制，可供选择的路径极广。
面对如此开阔的洋面，纵使我军侦巡力量再强，也不可能覆盖每一寸海域。
敌人趁隙溜过的概率极大。
“可走这条线，沿途几乎没有补给点。
英军难道不怕途中发生意外？”有人提出质疑，“万一遭遇风暴，孤立无援，整支舰队都有覆灭之虞。
这种高风险路线，他们真的敢选吗？”
“我觉得他们会选第二条路。
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