虽然在咱们看来，那条航线风险极高，可那是对我们而言；换成日不落海军，情况就不一样了。”
“怎么说？”
不止先前发问的人竖起了耳朵，连丁汝昌也微微侧目，对这位年轻参谋的话产生了几分兴趣。
“你想啊，人家统治天竺海都一百多年了，在这片海域上积累的经验太多了。
什么季风规律、洋流变化、风暴高发期，还有那条偏航线附近的暗礁浅滩，他们闭着眼都能画出来。
我们走那条路，十次里头得有五次出状况，可对他们来说，最多不过三成风险。”
“七分把握，足够下注了。”
这话一出，屋里顿时议论纷纷。
众人你一言我一语地推演分析，最终还是丁汝昌一锤定音：
“传令下去，下午就把七成侦巡舰调往第二航线，盯紧每一艘过往船只。
只要发现英军舰队踪影，立刻飞报！”
“全军南移，撤离锡兰，进入马尔代群岛！”
那片星罗棋布的环礁，正是后世闻名遐迩的度假胜地马尔代国所在。
它地处天竺半岛西南，离非洲大陆更近一步。
汉军一旦进驻此地，便能更快切断英舰北上的通路。
只要侦察船锁定敌踪，三天内主力舰队就能赶到拦截点。
而在这黄金三日内，前哨舰的任务就是死死咬住目标，不断更新动向，确保主力不会扑个空。
会议散场后，众人陆续离开。
丁汝昌却留了下来，走到那位年轻的军官面前，目光扫过他的肩章，开口问道：
“少尉，你叫什么名字？”
“报告司令，程壁光！”
“粤省海军军官学院毕业的？”
这么年轻的尉官，显然不是靠战功一级级升上来的。
多半是军校出身，直接授衔入伍。
毕竟军校生稀罕，那一届刚毕业的学员，起步就是少尉，起点比旁人高出一大截。
“是，司令！我是粤省海院第一期，三个月前才正式服役！”
程壁光站得笔直，声音洪亮。
“好。
从现在起，你不归作战情报科管了。
回去收拾东西，去司令部报到。”
话毕，丁汝昌轻轻拍了拍他的肩，转身离去。
程壁光怔在原地，一时没回过神来——这是，被司令看中了？
与此同时，大洋彼岸的英军舰队已抵达南菲。
指挥官霍尔斯蒂同样面临抉择。
眼前两条路：一是经莫桑比克海峡，走传统航路，稳妥但显眼；
二是绕开海峡，贴着马达加斯加东岸前行，险峻却隐蔽。
一如汉军参谋所料，一条是守成之道，一条是冒险之途。
选哪边，考验的是统帅的胆识。
霍尔斯蒂年仅三十八岁，年纪轻轻就执掌皇家舰队，足见其才干非凡。
要知道，早些年皇家海军称霸四海，内部论资排辈严重，年轻人难有出头之日。
可自从天朝强势崛起，海上霸权动摇，日不落不得不痛定思痛，内外开刀。
对外，他们悄悄研究天朝战术，试图从中汲取长处；
对内，大刀阔斧整顿海军体系，裁撤冗员，精简编制，并破格提拔一批青年将领。
人越老，越怕变。
上了年纪的将领往往趋于谨慎，宁稳勿险。
可战争，有时候偏偏需要一点锐气。
天朝海军带来的新型武器与作战方式，让那些老一辈的将领难以接受，不仅自己不愿学习，还处处阻碍年轻军官接触新战术。
这种守旧态度显然严重拖累了皇家海军的发展步伐。
为此，日不落当局干脆将这些过时的老将调往闲职部门，搁置不用，转而提拔一批有能力、敢想敢干的年轻人进入核心岗位，为舰队注入新的活力。
这场人事变革使得像霍尔斯蒂这样原本资历尚浅的青年军官迅速崛起，短短几年便跃升至皇家海军舰队司令的重要职位。
作为少壮派代表，他胆略出众，极具开拓精神，敢于在关键时刻做出非常规决策。
面对两条通往天竺的航线，他毫不犹豫地选择了那条更为艰险的第二条。
他的判断是：若走常规路线，极可能在途中遭遇汉军主力舰队拦截，未抵目的地就已陷入苦战——这无疑是极为不利的局面。
英军内部普遍认为，在正面交锋中胜算不高，一旦开战，败北的风险远大于胜利的希望。
因此，取胜的关键在于避开对手主力，不与其硬碰硬，而是发挥自身对海域熟悉的优势，灵活机动，寻找破绽，逐个击破。
要实现这一战略意图，首要任务便是突破汉军的封锁线，成功抵达天竺海岸。
“他们一定料定我们会走第一条航道，必然在那里重兵布防。”霍尔斯蒂分析道，“正因如此，我们反其道而行之，才能打他们一个措手不及。”
做出决定后，他显得胸有成竹。
尽管汉军舰队整体实力强劲，但在他看来，终究不过是一支缺乏历史积淀、实战经验不足的新兴力量。
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