这一调动很快被英军指挥官霍尔蒂斯察觉。
他面色阴沉。
过去他一向轻视天朝海军，认为其缺乏传统积淀，战术素养与实战经验远逊于日不落皇家海军。
但此刻看到对方指挥官做出如此精准果决的部署，他心头一震——自己显然低估了对手。
这支汉军不仅装备精良，更关键的是，他们拥有一位头脑清醒、判断准确的统帅！
刚才那个决策，既是最佳选择，也是最致命的一招。
如今压力转移到了英军这边，而霍尔蒂斯却陷入两难。
汉军摆出的两条路，每一条都充满风险，没有一条是他愿意踏足的。
若选第一条，把运输船队收拢保护，虽可暂保安全，却等于放弃了让士兵和物资脱身的机会。
而且大量无战斗力的船只紧贴主力行动，必将严重拖累舰队机动性，使其难以集中力量迎敌。
本就在整体实力上处于下风，再被这些“累赘”束缚手脚，胜算更加渺茫。
一旦战局恶化，不仅运输船难逃覆灭，连主力舰队也可能全军覆没，葬身鱼腹。
而若选第二条路，分兵迎击汉军巡洋舰队，情况或许更糟。
原本就处于劣势，再分散兵力，能否保住运输船尚属未知，己方主力战斗力却必然大打折扣。
换作他是对方主帅，绝不会放过这样的战机，必定会趁势发动总攻。
以汉军现有的实力，只要不犯重大错误，胜负其实已趋于明朗。
一旦其主力击溃英军舰队，便可迅速支援外围巡洋部队，形成合围之势，将出击的英军分队彻底歼灭。
最终结局很可能是：想保的全丢了，拼尽全力也未能挽回败局。
正因看透了这一点，霍尔蒂斯心中不禁泛起一丝寒意。
汉军的实力，远超他的预估。
这场海战的前景，恐怕不容乐观。
霍尔蒂斯素来作风果断，属于军中少壮派，作战风格偏向进取。
既然无论如何都难逃一战，不如放手一搏，拼个生死分明！
尽管硬实力稍逊，但若敢于拼命，未必没有转机。
毕竟大海无情，战场瞬息万变。
一枚引爆弹药舱的炮弹、一条命中要害的鱼雷，甚至一场突如其来的狂风巨浪，都有可能扭转整个战局！
“报告！英军并未分兵拦截，反而加速向前，直扑我主力舰队而来——看来他们是打算正面缠住我们，为后方运输船争取逃跑时间！”
汉军这边，目睹英军的动向后，程壁光立刻洞悉了对方的用意。
“看来英军统帅对自己舰队的实力已毫无信心！”他沉声说道。
丁汝昌望着敌舰转向撤退的姿态，冷哼一声，随即下令：
“传令各舰，升黑龙旗！以炎龙号为中枢，直插敌阵，打乱其部署！”
既然敌人主动放弃决战、意图撤离，那汉军自然不会客气，顺势将其主力围歼！
霍尔蒂斯此举，实则是舍弃主力舰队，只为给后方密集的运兵船与补给舰争取逃生时机。
英军的运输船只数量庞大，即便部分被汉军巡洋舰追上，也难以尽数拦截。
毕竟汉军巡洋力量有限，在主力无暇分身的情况下，确实可能让一些敌舰趁乱逃脱。
至于那支留守的主力舰队，从日不落人的布阵来看，他们或许是抱着渺茫希望，妄图逆袭汉军主力，从而打开一线生机。
然而，这样的机会，汉军绝不会留给他们半分！
随着双方主力距离不断缩短，这场在天竺洋爆发的海上决战，终于正式打响。
与此前地中海之战不同，此次交锋，无论是日不落还是天朝，皆倾尽海军精锐，孤注一掷，决意分出高下。
此战之胜负，将直接决定未来谁执掌天竺洋的制海权。
若天朝得胜，日不落乃至整个欧洲，至少五十年内再难组织起足以跨越好望角的舰队，更遑论染指太平洋东部海域。
而对于天朝海军而言，击溃这支约翰牛舰队，不仅意味着彻底确立其在天竺洋的统治地位，更有望为日后西进欧洲扫清障碍。
一旦日不落失去其最强海上力量，欧洲诸国将再无一国可抗衡天朝海军的全球霸权。
只要天朝能解决远航补给难题，有朝一日，大西洋的主宰之位，或许也将落入其手。
当然，这一切的前提，都系于眼前这场海战的结局。
而这场牵动世界未来数十年乃至百年格局的大决战，在炎龙号发出第一声炮响之后，已然拉开帷幕。
与此同时，远在欧洲的日不落本土。
首相亨利面色惨淡，几乎站立不稳。
就在片刻前，一封由南菲紧急发回的电文送抵他的案头。
仅仅读完几行，他便感到一阵眩晕，几乎跌倒。
这封电报出自南菲总督之手，内容简短却如惊雷贯耳：日不落皇家海军战败！
虽未详述过程，但仅凭这一句，已足以令人血脉贲张、心神震荡。
那是皇家海军啊！
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