黄沙镇。
当七位女侠护着商队仅存的几名幸存者，踏着晨曦微光，走近这座边陲小镇时，一股浓重的破败与绝望气息扑面而来。
与其说是镇，不如说是一个大一些的、用黄土和碎石勉强垒砌起来的堡垒。所谓的“城墙”低矮而残破，许多地方已经坍塌，露出犬牙交错的缺口，只用些荆棘和木栅栏草草填补。镇门是两扇包着破烂铁皮的厚木门，其中一扇歪斜着，露出巨大的缝隙。门楼上挂着一块风吹日晒、字迹模糊的木匾——“黄沙镇”。
镇内景象更是触目惊心。黄土夯实的街道坑洼不平，积着污浊的泥水。两旁的房屋大多低矮破败，土墙被烟火熏得漆黑，许多屋顶只剩下光秃秃的椽子，覆盖着破烂的草席或兽皮。空气中弥漫着牲口粪便、劣质烟草和一种若有若无的腐败气味。街道上行人稀少，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神空洞麻木，看到林若雪等人牵着缴获的战马进来，也只是木然地瞥一眼，随即又低下头，匆匆走过，仿佛行尸走肉。几个瘦骨嶙峋的孩子躲在断墙后，怯生生地偷看，眼中充满了好奇和恐惧。
“这…这就是黄沙镇？”周晚晴捂着鼻子，声音闷闷的，带着难以置信的惊愕。江南的繁华与这里的破败，形成了刺眼的对比。
胡馨儿灵动的眼睛扫过那些麻木的脸庞和坍塌的房屋，小脸上满是沉重：“好多房子都被烧过…还有刀砍的痕迹…”
沈婉儿轻轻叹了口气：“边陲之地，狄骑匪患，民生多艰。”
杨彩云看着那些孩子，眉头紧锁，握紧了拳头。
秦海燕则咬牙切齿：“都是那群天杀的沙狼匪和狄狗造的孽！”
宋无双没有说话，她的目光如同刀子般扫过镇子角落一滩早已干涸发黑的血迹，以及一面残破墙壁上用炭笔歪歪扭扭写着的“报仇”二字。那字迹扭曲，充满了刻骨的仇恨。她握着“破岳”剑柄的手，指节因为用力而发白。
那位账房老人（姓张）带着众人来到镇子中心唯一还算完好的建筑——一座由废弃驿站改建的“客栈”。其实就是一个稍大的土坯院子，几间破旧的厢房。门口挂着一个破灯笼，上面写着“平安栈”三个字，字迹剥落，显得无比讽刺。
客栈掌柜是个五十多岁的老者，跛着一条腿，脸上有一道从额角划到下巴的狰狞刀疤，走路一瘸一拐，但腰板挺得笔直，眼神锐利如鹰。他看到张账房和幸存者，又看了看林若雪七人以及她们身后缴获的马匹，眼中闪过一丝惊讶和不易察觉的警惕。
“老张？你们…你们竟然活着回来了？”老掌柜声音沙哑，带着难以置信。
“王…王头儿…”张账房看到老掌柜，如同见到亲人，老泪纵横，噗通跪倒在地，“全完了…车队全完了…就剩我们几个了…是…是这几位女侠救了我们…”他颤抖着指向林若雪等人。
老掌柜（王镇山，曾是边军斥候队正）的目光扫过林若雪七人，在她们腰间的宝剑和身上尚未干涸的血迹上停留片刻，最后落在宋无双那柄宽厚沉重、杀气未消的“破岳”剑上，瞳孔微微一缩。他连忙扶起张账房，对林若雪等人抱拳，姿态放得很低：“原来是几位女侠仗义出手！救了老张他们！王镇山代黄沙镇上下，谢过诸位救命大恩！”他深深一揖。
“王掌柜不必多礼，路见不平而已。”林若雪还礼，声音清冷，“只是不知，这黄沙镇…何以凋敝至此？昨夜袭击商队的，除了沙狼匪，还有北狄游骑，他们竟敢深入至此？”
听到“沙狼匪”和“北狄游骑”，王镇山脸上那道刀疤抽搐了一下，眼中瞬间燃起熊熊怒火和刻骨的仇恨！他深吸一口气，强行压下情绪，声音却依旧带着颤抖的悲愤：
“女侠有所不知！这黄沙镇，三年前也曾有几百户人家，虽不富裕，但也安宁！可自从‘沙狼帮’那群畜生在这片戈壁滩上扎下根，勾结北狄的豺狼，这里…就成了人间地狱！”
他指着镇子四周的断壁残垣：“看见那些烧毁的房子了吗？都是沙狼匪干的！他们隔三差五就来‘打草谷’！抢粮食！抢牲口！抢女人！稍有反抗，就是屠刀相向！男人被杀死，女人和孩子被掳走…下场…生不如死！”他的声音哽咽，那条跛腿似乎也在隐隐作痛，“北狄的游骑更是凶残！他们骑着快马，来去如风，杀人只是为了取乐！割下人头挂在马鞍上当战利品！这镇子…已经快被他们掏空了！能跑的都跑了，剩下的…都是些跑不动或者无处可去的老弱病残…”
“官府呢？边军呢？他们不管吗？”秦海燕怒声问道。
“官府？”王镇山脸上露出浓浓的嘲讽和绝望，“天高皇帝远！玉门关的官老爷们，只在乎自己的乌纱帽和腰包！只要狄骑和沙狼匪不攻打关城，他们巴不得睁一只眼闭一只眼！偶尔派兵出来‘清剿’，也不过是做做样子，还没到地方，沙狼匪早就跑得没影了！等兵一走，他们变本加厉地报复！至于边军…”他重重叹了口气，眼中满是悲凉，“玉门关守备空虚，粮饷被层层克扣，兄弟们连饭都吃不饱，兵器甲胄破旧不堪…自保尚且艰难，哪有余力顾及我们这些边陲小镇？我们…就是被遗忘的弃子啊！”
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