她挣扎着站起身，走到石缝口，借着最后一点天光，仔细观察着外面的地形，又抬头看了看开始浮现出稀疏星子的夜空，似乎在辨认方向。
“石大叔，”她转向石峰，“您刚才说，知道一条更隐秘的路？”
石峰点了点头，指着石林深处一个方向：“嗯。这条老路，还是我爷爷那辈的猎人踩出来的，几乎没人知道了。要穿过这片石林的最深处，那边地形更复杂，甚至有些地方要爬过悬空的巨石缝，但能绕过‘黑风口’和‘流沙河’那两处最可能被设伏的地方，直接插到‘哑巴口’后面去。从哑巴口再往东，就是相对安全些的丘陵地带了，虽然也荒凉，但至少有水源，能避开大队人马的追踪。”
“好！”沈婉儿毫不犹豫，“就拜托石大叔带我们走这条路！馨儿，你感知消耗太大，不要再勉强了，尽量休息，保存体力。四师妹，警戒就靠你和阿莱兄弟了。我来照顾伤员。”
简单的分工后，众人立刻开始准备再次启程。
这无疑是一次极其艰难的行军。三个重伤员，两个几乎失去行动能力（林若雪、秦海燕），一个虽能勉强保持清醒但极其虚弱（杨彩云）。能抬担架的，只剩下石峰、阿莱、周晚晴和胡馨儿（胡馨儿体力稍好，但感知透支严重）。沈婉儿自己也是强弩之末。
他们将最后一点清水和干粮分食，补充些许体力。石峰和阿莱用找到的坚韧枯藤，仔细地将两副担架再次加固，尤其是承重和捆绑伤员的部位，防止在复杂地形中散架或跌落。
准备停当，石峰率先探出石缝，警惕地观察了许久，确认周围没有任何异常动静，这才打了个手势。
阿莱和周晚晴抬起安置着林若雪的担架，石峰和胡馨儿则抬起了秦海燕的担架（秦海燕比杨彩云更重，且完全无法配合）。杨彩云则由沈婉儿搀扶着，跟在最后。
队伍再次无声地没入了昏暗诡异的石林深处。
石峰所说的这条“老路”，与其说是路，不如说是在无数奇形怪状、仿佛随时会倾倒的巨型岩柱之间艰难穿行的痕迹。许多地方需要侧身才能通过，有时甚至需要将担架高高举起，从两块巨石的狭窄缝隙中传递过去。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的风化沙砾和碎石，踩上去极易打滑。
夜色越来越深，气温急剧下降。呵气成霜，冰冷的岩石摸着如同寒铁。重伤的秦海燕和林若雪身体越来越冷，沈婉儿不得不将自己的外衣也盖在她们身上，自己冻得嘴唇发紫，瑟瑟发抖。胡馨儿和周晚晴也几乎将轻功运用到了极致，才能勉强在抬着担架的情况下，于复杂的地形中保持平衡。
石峰和阿莱不愧是经验丰富的猎人，即使在如此恶劣的环境下，依旧能凭借微弱的星光和惊人的方向感，准确地找到前进的路径。他们不时需要停下来，用猎叉和腰刀砍断拦路的枯藤和荆棘，或者清理掉堆积的碎石。
一路上，所有人都紧绷着神经，不敢有丝毫大意。胡馨儿尽管头痛欲裂，依旧将感知维持在最低限度，如同警觉的兔子，竖着耳朵捕捉着黑暗中任何一丝不寻常的动静。
幸运的是，除了几声不知名夜枭的啼叫和风吹过石缝发出的呜咽声，再没有遇到任何危险。沙鬼众似乎真的彻底退走了，并没有再次追踪而来。
或许是因为头目被杀，群龙无首；或许是因为秦海燕那搏命一击展现出的恐怖实力让他们产生了误判，以为对方仍有极强的反击能力；又或许，他们另有更重要的任务……无论如何，暂时的安全，让众人得以喘息。
在黑暗中艰难跋涉了将近两个时辰，绕过了无数险峻的怪石，甚至爬过了一段令人头晕目眩的、倾斜的巨石坡，前方终于传来一阵微弱的水流声。
“到了！”石峰的声音带着一丝如释重负，“前面就是‘哑巴泉’，哑巴口就在泉眼上面不远。我们在那里休息一下，给伤员喂点水。”
听到有水，众人精神都是一振。加快脚步，循着水声走去。
穿过最后几根如同巨兽肋骨般交错的岩柱，眼前豁然开朗。一片不大的、由泉水汇聚而成的清澈水潭，静静地躺在几块平坦的巨岩环绕之中。水潭边生长着一些耐寒的、低矮的灌木。泉水从一侧岩壁的缝隙中汩汩流出，在寂静的夜里发出悦耳的叮咚声。
石峰仔细检查了泉水周围，确认没有危险，这才示意众人过去。
轻轻将担架放下，胡馨儿和周晚晴几乎累得虚脱，直接瘫坐在了地上。石峰和阿莱也靠着岩石，大口喘着气。
沈婉儿第一时间扑到水边，用银针试了试水质，确认无毒后，立刻用随身携带的竹筒取了水，小心翼翼地先喂给昏迷的秦海燕和林若雪。清水滋润了她们干裂的嘴唇，虽然她们无法主动吞咽，但至少能缓解一些身体的脱水。
接着她又喂了杨彩云和一些水，杨彩云的意识似乎清醒了一些，能勉强喝下几口。
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