她挣扎着站起身,走到石缝口,借着最后一点天光,仔细观察着外面的地形,又抬头看了看开始浮现出稀疏星子的夜空,似乎在辨认方向。
“石大叔,”她转向石峰,“您刚才说,知道一条更隐秘的路?”
石峰点了点头,指着石林深处一个方向:“嗯。这条老路,还是我爷爷那辈的猎人踩出来的,几乎没人知道了。要穿过这片石林的最深处,那边地形更复杂,甚至有些地方要爬过悬空的巨石缝,但能绕过‘黑风口’和‘流沙河’那两处最可能被设伏的地方,直接插到‘哑巴口’后面去。从哑巴口再往东,就是相对安全些的丘陵地带了,虽然也荒凉,但至少有水源,能避开大队人马的追踪。”
“好!”沈婉儿毫不犹豫,“就拜托石大叔带我们走这条路!馨儿,你感知消耗太大,不要再勉强了,尽量休息,保存体力。四师妹,警戒就靠你和阿莱兄弟了。我来照顾伤员。”
简单的分工后,众人立刻开始准备再次启程。
这无疑是一次极其艰难的行军。三个重伤员,两个几乎失去行动能力(林若雪、秦海燕),一个虽能勉强保持清醒但极其虚弱(杨彩云)。能抬担架的,只剩下石峰、阿莱、周晚晴和胡馨儿(胡馨儿体力稍好,但感知透支严重)。沈婉儿自己也是强弩之末。
他们将最后一点清水和干粮分食,补充些许体力。石峰和阿莱用找到的坚韧枯藤,仔细地将两副担架再次加固,尤其是承重和捆绑伤员的部位,防止在复杂地形中散架或跌落。
准备停当,石峰率先探出石缝,警惕地观察了许久,确认周围没有任何异常动静,这才打了个手势。
阿莱和周晚晴抬起安置着林若雪的担架,石峰和胡馨儿则抬起了秦海燕的担架(秦海燕比杨彩云更重,且完全无法配合)。杨彩云则由沈婉儿搀扶着,跟在最后。
队伍再次无声地没入了昏暗诡异的石林深处。
石峰所说的这条“老路”,与其说是路,不如说是在无数奇形怪状、仿佛随时会倾倒的巨型岩柱之间艰难穿行的痕迹。许多地方需要侧身才能通过,有时甚至需要将担架高高举起,从两块巨石的狭窄缝隙中传递过去。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的风化沙砾和碎石,踩上去极易打滑。
夜色越来越深,气温急剧下降。呵气成霜,冰冷的岩石摸着如同寒铁。重伤的秦海燕和林若雪身体越来越冷,沈婉儿不得不将自己的外衣也盖在她们身上,自己冻得嘴唇发紫,瑟瑟发抖。胡馨儿和周晚晴也几乎将轻功运用到了极致,才能勉强在抬着担架的情况下,于复杂的地形中保持平衡。
石峰和阿莱不愧是经验丰富的猎人,即使在如此恶劣的环境下,依旧能凭借微弱的星光和惊人的方向感,准确地找到前进的路径。他们不时需要停下来,用猎叉和腰刀砍断拦路的枯藤和荆棘,或者清理掉堆积的碎石。
一路上,所有人都紧绷着神经,不敢有丝毫大意。胡馨儿尽管头痛欲裂,依旧将感知维持在最低限度,如同警觉的兔子,竖着耳朵捕捉着黑暗中任何一丝不寻常的动静。
幸运的是,除了几声不知名夜枭的啼叫和风吹过石缝发出的呜咽声,再没有遇到任何危险。沙鬼众似乎真的彻底退走了,并没有再次追踪而来。
或许是因为头目被杀,群龙无首;或许是因为秦海燕那搏命一击展现出的恐怖实力让他们产生了误判,以为对方仍有极强的反击能力;又或许,他们另有更重要的任务……无论如何,暂时的安全,让众人得以喘息。
在黑暗中艰难跋涉了将近两个时辰,绕过了无数险峻的怪石,甚至爬过了一段令人头晕目眩的、倾斜的巨石坡,前方终于传来一阵微弱的水流声。
“到了!”石峰的声音带着一丝如释重负,“前面就是‘哑巴泉’,哑巴口就在泉眼上面不远。我们在那里休息一下,给伤员喂点水。”
听到有水,众人精神都是一振。加快脚步,循着水声走去。
穿过最后几根如同巨兽肋骨般交错的岩柱,眼前豁然开朗。一片不大的、由泉水汇聚而成的清澈水潭,静静地躺在几块平坦的巨岩环绕之中。水潭边生长着一些耐寒的、低矮的灌木。泉水从一侧岩壁的缝隙中汩汩流出,在寂静的夜里发出悦耳的叮咚声。
石峰仔细检查了泉水周围,确认没有危险,这才示意众人过去。
轻轻将担架放下,胡馨儿和周晚晴几乎累得虚脱,直接瘫坐在了地上。石峰和阿莱也靠着岩石,大口喘着气。
沈婉儿第一时间扑到水边,用银针试了试水质,确认无毒后,立刻用随身携带的竹筒取了水,小心翼翼地先喂给昏迷的秦海燕和林若雪。清水滋润了她们干裂的嘴唇,虽然她们无法主动吞咽,但至少能缓解一些身体的脱水。
接着她又喂了杨彩云和一些水,杨彩云的意识似乎清醒了一些,能勉强喝下几口。
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