楚昭南的话语，如同投入古井的石子，在澄心斋静谧的书房里漾开圈圈涟漪。那声“修补江山画卷”的询问，已不再是试探，而是近乎直白的邀约与托付。
林若雪心中波澜涌动，面上却依旧维持着“林寒”应有的、带着几分惶恐与受宠若惊的谨慎。她后退半步，微微躬身：“王爷言重了！民妇何德何能，岂敢参与此等军国大事？民妇……民妇只是一介会些针线活计的妇人……”
“夫人不必过谦。”楚昭南抬手打断了她，目光深邃，“你能从一枚北斗玉佩，联想到江湖道义；能从市井传闻，窥见边关危局；更能以修补古画喻指重整河山……若夫人只是寻常妇人，那这天下，怕是再无奇女子了。”
他站起身，踱步到窗前，背对着林若雪，望着窗外那片在秋风中摇曳的竹影，声音带着一种沉重的疲惫，却又异常清晰：“本王知道，你在怀疑，在试探。怀疑本王是否值得信任，试探本王是否有足够的决心和能力，去对抗那股笼罩朝堂的‘暗影’。”
林若雪沉默不语，默认了他的说法。到了这个地步，虚与委蛇已无意义。
楚昭南转过身，脸上露出一抹苦涩的笑意：“其实，本王何尝不是在试探你？福伯查过你的底细，干净得如同一张白纸。一个突然出现在长亭镇、身怀不俗见识、却又刻意隐藏的妇人……这本身就不寻常。但你的眼神，你谈及民生疾苦、忠良蒙冤时的那份真切，让本王愿意赌一把。”
他走回书案前，手指重重地点在那本《大楚律例》上：“因为本王，已经快要无路可走了。”
书房内的烛火跳动了一下，映得他清俊的脸庞明暗不定。
“夫人可知，本王这个郡王，做得有多憋屈？”他开始了叙述，声音低沉，如同揭开一道陈年的伤疤，“先帝子嗣不丰，本王虽为幼子，却因母妃出身卑微，自幼便不得宠爱。皇兄继位后，更是视本王如无物，若非祖制所限，怕是早已将本王打发到偏远的封地，眼不见为净。”
“本王不甘心。”他的语气带着一丝倔强，“不甘心庸碌一生，不甘心眼见这祖宗打下的江山，被一群蠹虫啃噬殆尽！所以，本王读书，习武，观察民生，了解吏治。本王以为，只要本王言之有物，据理力争，总能唤醒皇兄，总能涤荡这朝堂污浊！”
他的声音激动起来：“于是本王上书，奏请清查漕运积弊，结果奏折留中不发，漕运总督反而加官进爵！本王再奏，请求核实边军粮饷，杜绝克扣，结果被申斥为‘妄议军机’！本王三奏，直言勋贵奢靡无度，兼并土地，导致流民日增，结果……结果便是被勒令在府中‘静思己过’，非诏不得出府！”
“每一次上书，都如同石沉大海，甚至引来更猛烈的反扑。本王身边的属官，一个个被调离、贬黜。昔日还有些往来、敢于直言的清流官员，或缄口不言，或……或像周子瑜一样，莫名暴毙！”
说到周子瑜，楚昭南的拳头骤然握紧，指节泛白。
“周子瑜……他是真正的忠臣！铁骨铮铮，两袖清风！他查漕运，触动了多少人的利益？他死的前一天，还曾密会于本王，将他掌握的一些关于漕运款项流向不明、与某些勋贵府邸往来密切的线索告知本王，言说已有眉目，不日便可上达天听！谁知……谁知第二天，就传来了他暴毙家中的消息！”
楚昭南的声音带着压抑的悲愤：“官府的结论是突发心疾！可笑！周子瑜虽年近五旬，但常年习武，身体强健，怎会突发心疾？而且……而且福伯设法买通了一个当时参与收敛的仵作学徒，得知周子瑜死状极其诡异，浑身冰冷，面色青黑，皮下似有诡异纹路……这哪里是心疾？分明是中了剧毒，或是被极高明的阴寒武功所害！”
林若雪心中凛然，这与沈婉儿探查到的信息完全吻合！周御史果然是非正常死亡！
“本王将此事密奏皇兄，请求彻查！”楚昭南的脸上露出一种近乎绝望的嘲讽，“你猜结果如何？皇兄只是轻描淡写地说，既已结案，不必再节外生枝，以免引起朝局动荡！还告诫本王，莫要听信谣言，安心读书便是！”
“动荡？呵呵……”楚昭南冷笑连连，“究竟是谁怕动荡？是那些趴在国库上吸血的蛀虫！是那些与狄虏暗通款曲的国贼！”
他猛地看向林若雪，眼中布满了血丝：“从那时起，本王就明白了。这股‘暗影’，能量之大，已超乎想象！他们不仅能操纵地方，更能影响深宫！皇兄他……或许并非全然不知，而是……而是有所顾忌，或是已被蒙蔽至深！”
“本王不甘心！本王暗中培养了一些人手，安插在酒楼、车马行、甚至是一些勋贵府邸的外围，试图收集证据。但收获甚微，对方行事极其谨慎狠辣，稍有风吹草动，线索立刻断绝，相关人等也会莫名消失。直到……直到最近。”
他压低了声音，语气变得更加凝重：“本王的人发现，长亭镇的四海镖局，近来动作异常。他们明面上接的都是一些普通的商镖，但暗中，却似乎在转运一些……军械！”
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