夜色，如同浓得化不开的墨，沉沉地压在昭南郡王府的上空。往日里即便入夜也偶有灯火和巡逻脚步声的王府，此刻却陷入了一种死寂般的宁静，唯有秋风穿过凋零庭院时发出的呜咽，更添几分凄凉。
府门之外，两盏惨白的灯笼在夜风中摇曳，投下晃动不安的光晕，照亮了门上新悬的素幡。那刺目的白，在漆黑的夜里显得格外扎眼，无声地宣告着府内正在发生的“不幸”。
距离澄心斋那场惊心动魄的厮杀，已过去数日。对外，福伯依照林若雪与楚昭南定下的计策，宣称王府因年久失修，澄心斋部分坍塌，正在加紧修缮，王爷受此惊吓，旧疾复发，需要静养，闭门谢客。这套说辞，勉强遮掩了那夜的刀光剑影与“无面”的毙命，却也引来了更多窥探的目光。
而今日，情况急转直下。
从午后开始，一辆辆装饰华贵的马车便络绎不绝地停在王府门前，从车上下来的是京城各大药堂声名最着、须发皆白的老先生，或是太医院几位专精疑难杂症的御医。他们被福伯或府中其他管事面色沉重地迎入府内，又在不久后，带着同样的沉重表情，摇头叹息着离去。
消息如同长了翅膀，迅速飞遍了京城各个角落的权贵府邸。
“听说了吗？昭南郡王……怕是不行了！”
“是啊，王府都挂上白幡了！一连请了七八位名医，连宫里的陈院判都惊动了，进去看了不到一炷香就出来了，脸色难看得很！”
“唉，王爷虽说这些年闲散了，可毕竟……毕竟是先帝血脉，这要是突然没了……”
“嘘……慎言！谁知道这里面有没有别的牵扯？前些日子不还有贼人潜入王府吗？我看啊，这病来得蹊跷……”
流言蜚语在茶楼酒肆、深宅大院里悄然传播，伴随着种种猜测与隐晦的目光。有人真心惋惜，有人暗中窃喜，更多的人则是在冷眼旁观，揣度着这位贤名在外却始终不得志的郡王若真的薨逝，会在本就暗流汹涌的朝堂上激起怎样的涟漪。
王府内，寝殿之中。
与外界的猜测和悲戚氛围截然不同，这里虽然也弥漫着浓郁的药味，烛光也刻意调得昏暗，但躺在锦榻之上的楚昭南，脸色虽有些刻意营造的苍白，眼神却依旧清明，甚至带着一丝锐利。他并未穿着常服，而是换上了一身素色的中衣，锦被盖至腰际，更显得“病体孱弱”。
福伯垂手侍立在榻边，低声道：“王爷，消息已经放出去了。该请的‘名医’也都请了，该做的样子也都做了。外面现在……恐怕已经传遍了。”
楚昭南微微颔首，嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“很好。就是要让他们猜，让他们疑。越是扑朔迷离，那些藏在暗处的老鼠，才越会按捺不住，想要亲自来确认一下，本王到底是真病，还是……装死。”
他的声音压得很低，带着一种长期压抑后终于要放手一搏的决绝。以身作饵，引蛇出洞，这是他与林若雪商定的险中求胜之策。他很清楚，自己这个“病危”的消息，对于正在紧锣密鼓筹备“惊蛰”行动的幽冥帝君一伙而言，意味着什么。如果他们真的相信自己手握足以颠覆他们的“铁证”，那么在自己“临死”前，或是“死后”处理这些“证据”的关头，就是他们最有可能露出獠牙的时刻。
“王府内外，都安排好了吗？”楚昭南问道。
“王爷放心。”福伯眼中精光一闪，“明岗暗哨都已重新布置，尤其是灵堂……呃，是寝殿内外，老奴安排了绝对可靠的人手，由杨姑娘暗中策应。各处通道、制高点，也都安排了弓弩手和机关。只要他们敢来，定叫他们有来无回！”
楚昭南点了点头，对于福伯的办事能力，他向来放心。只是，想到那个计划中关键的另一环——林若雪和沈婉儿，他心中不免还是有些没底。她们潜入京城已有两日，在危机四伏的帝都之中，她们能否顺利查到关于阴守拙乃至幽冥帝君的线索？她们的安全又能否得到保障？
“听雨轩那边……有消息传来吗？”他忍不住问道。
福伯摇了摇头：“暂时还没有。林姑娘和沈姑娘行事谨慎，想必是在等待合适的时机。王爷，京城不比长亭镇，暗影卫的耳目更为密集，她们需要时间。”
楚昭南叹了口气，知道此事急不得。他重新闭上眼睛，调整着呼吸，让自己看起来更像一个奄奄一息的病人。“那就……继续等吧。看看我们放出的这颗石子，究竟能激起多大的浪花。”
……
就在昭南郡王府“愁云惨淡”之时，京城另一处极尽奢华、守卫森严的府邸深处，一间焚着昂贵龙涎香、布置得如同小型宫殿般的密室内，气氛却显得有些凝滞。
一名身着紫色蟒袍、面容白皙、保养得宜的中年宦官，正缓缓将一枚黑色的棋子，落在面前的翡翠棋盘上。他动作优雅，手指修长，看不出丝毫太监常有的阴柔之气，反而带着一种久居上位的雍容与威严。正是司礼监秉笔太监，阴守拙。
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