铁壁关的黎明，是在一种极度疲惫与劫后余生的复杂情绪中到来的。
持续了几乎一整夜的萨满吟唱早已停止，那如同跗骨之蛆般缠绕关城的墨绿色毒雾，在失去了力量的源泉后，正如退潮般缓缓消散、收缩，最终重新蛰伏回那片令人望而生畏的腐骨沼深处，只留下被侵蚀得一片狼藉、草木枯槁的土地和空气中尚未完全散尽的、带着腐朽气息的余味。
关城之内，那层守护了所有人性命的青色光晕，也如同完成了使命般，悄无声息地隐去，仿佛从未出现过。只有那座位于内城僻静处、看起来依旧破旧不起眼的栖霞观，在晨曦微光中沉默矗立，仿佛一位耗尽了心力的守护者，带着一丝神秘与沧桑。
阳光艰难地穿透稀薄的晨雾和残留的毒气，洒在铁壁关斑驳的城墙上，映照着守军士兵们一张张混杂着烟尘、血污、疲惫，却又带着庆幸与茫然的脸庞。欢呼与激动过后，是更深沉的疲惫和面对满目疮痍的现实。城上城下，尸体堆积如山，既有狄虏的，更多是守军弟兄的。伤员的呻吟声从军医处方向隐隐传来，从未断绝。空气中弥漫着血腥、焦糊、草药以及毒雾残留的怪异气味，无声地诉说着昨夜战斗的惨烈与诡异。
李慕云参将站在东城城头，布满血丝的眼睛扫过正在清理战场、收敛同袍尸体的士兵们，又望向远处狄虏大营的方向。那里，昨夜冲天的火光已然熄灭，只留下大片焦黑的痕迹和依旧袅袅升起的青烟，如同巨兽身上一块丑陋的伤疤。狄虏退兵的号角声后，整个大营陷入了一种异样的沉寂，似乎在舔舐伤口，又似乎在酝酿着更大的风暴。
“粮草被焚，巴图鲁重创……狄虏此番损失惨重，短期内应无力再组织大规模攻城了。”雷豹都尉走到李慕云身边，声音沙哑，带着一丝如释重负，但眉头依旧紧锁，“只是……那些萨满的邪术，太过诡异歹毒。若非……若非那道观青光……”他说着，目光也不由自主地投向城内栖霞观的方向，眼中充满了敬畏与疑惑。
李慕云微微颔首，没有立即说话。狄虏正面进攻受挫，固然可喜，但那操控毒雾的手段，实在超出了寻常战争的范畴，让人心生寒意。那道观青光虽解了燃眉之急，但其来源、代价、能否再次激发，都是未知之数。铁壁关的危机，并未真正解除。
“清点伤亡，加固城防，救治伤员，这些事要立刻做，不能有丝毫懈怠。”李慕云沉声道，声音虽然疲惫，却带着不容置疑的坚定，“狄虏虽退，但其主力尚存，绝不会甘心失败。我们必须做好他们卷土重来的准备。另外，那道观……派一队人手，在外围警戒，非必要，不得入内打扰。”
“明白！”雷豹抱拳领命。
就在这时，一名传令兵急匆匆跑上城头，手中捧着一只密封的竹管，气喘吁吁地禀报道：“将军！关外巡哨截获一只信鸽！腿上绑有此物，标记是……是杨彩云女侠的！”
“彩云？”李慕云和雷豹同时一怔。杨彩云不是随林若雪去了京城吗？怎么会有关外的信鸽？
李慕云立刻接过竹管，入手微沉，显然里面装有东西。他仔细检查了一下封口的火漆，确认完好无损，上面确实有一个极细微的、如同云纹般的标记，正是七位女侠之间约定的紧急联络暗号之一。
他心中升起一股不祥的预感，迅速捏碎火漆，从竹管中倒出了一卷薄如蝉翼、却韧性极佳的白色绢帛。展开绢帛，上面用细如发丝的墨笔，写满了密密麻麻的小字，字迹清秀而沉稳，正是沈婉儿的笔迹！
李慕云凝神细读，随着目光下移，他的脸色变得越来越凝重，眉头紧紧锁成了一个川字，握着绢帛的手指，因为用力而微微颤抖起来！
雷豹在一旁看着李慕云骤变的脸色，心中也是咯噔一下，忍不住问道：“将军，信上说什么？”
李慕云没有立刻回答，而是反复将绢帛上的内容看了两遍，确认自己没有看错。他深吸一口气，仿佛要将胸腔中那股冰冷的寒意驱散，但声音依旧带着一丝不易察觉的颤抖，将绢帛递给雷豹：“你自己看吧……天，要变了。”
雷豹疑惑地接过绢帛，他虽然识字不多，但大致内容也能看懂。越看，他的眼睛瞪得越大，脸上的血色也一点点褪去，最终化为一片铁青，虬髯因愤怒而微微颤动。
“砰！”雷豹一拳狠狠砸在旁边的垛口上，坚硬的墙砖都被他砸得裂开几道缝隙，“狗娘养的！幽冥帝君！暗影卫！勾结北狄！祸乱江山！他们怎么敢？！！”
绢帛之上，沈婉儿借杨彩云驯养的特殊信鸽，从京城传来了石破天惊的密报：
其一，确认了“幽冥帝君”的真实身份——竟是当今大楚王朝皇帝亲军，负责侦缉、刑狱、秘密监察百官的“暗影卫”副指挥使，萧千绝！ 此人位高权重，深得皇帝信任，暗中却利用职权，网络江湖败类、亡命之徒，组建幽冥阁，行那铲除异己、敛财夺宝的勾当！
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