金玉堂地下拍卖场，那仿佛与世隔绝的奢华与喧嚣，如同一锅被文火慢炖、即将达到沸点的热油。空气中弥漫的龙涎香气，此刻似乎也掺杂了一丝若有若无的、属于欲望与贪婪的灼热气息。
拍卖台上，那位被称为“金算盘”的孙老先生，依旧是一副古井无波、从容不迫的模样。他轻轻敲下手中那柄小巧玲珑、却仿佛能定鼎乾坤的金锤，发出清脆的“咚”一声，将前一件来自南海的、据说是前朝皇室流落出来的翡翠玉如意，以三万七千两白银的价格，稳稳地送到了那位脑满肠肥、戴着硕大金扳指的朱半城手中。朱半城满面红光，得意地捋着自己精心打理的短须，仿佛那玉如意不仅仅是件古玩，更是他财富与地位的又一重坚实注脚，他甚至还特意侧过头，略带炫耀地瞥了一眼邻桌那位一直闭目养神的枯瘦斗笠客，似乎想从对方那毫无反应的脸上找到一丝挫败感，可惜后者连眼皮都未曾抬一下。
孙老先生并未给场下过多品味上一轮竞价余韵的时间。他微微抬手，示意两名容貌姣好、身姿婀娜的侍女，捧上一个细长的、以紫檀木精心雕琢而成的剑匣。匣盖缓缓开启的瞬间，一股森然的寒气仿佛肉眼可见地弥漫开来，让靠近台前的一些宾客不由自主地打了个寒颤。只见匣内红绒衬底之上，平躺着一柄连鞘长剑。剑鞘样式古朴，没有任何华丽的纹饰，只有一种历经岁月沉淀的暗哑光泽，但那股子仿佛能刺入骨髓的锋锐之意，却怎么也掩盖不住。
“接下来的这件宝物，想必会令在座的许多武林同道心动。”孙老先生的声音不高，却清晰地压过了场中的些许嘈杂，“此剑名曰‘秋水’，并非上古名器，乃是三十年前，一代铸剑大师，‘寒江孤影’冷千绝前辈晚年封炉之作。冷大师一生铸剑九柄，柄柄皆非凡品，而这‘秋水’，更是他融毕生心血所聚，取天外玄铁之精，辅以北地万载寒泉淬炼，历时七载方成。剑成之日，冷大师便溘然长逝，此剑遂成绝响。”
他示意侍女将长剑取出。当那长约三尺二寸、宽仅二指有余的剑身缓缓被抽出剑鞘时，一道如同秋日寒潭般澄澈、凛冽的剑光，瞬间映亮了拍卖台周围数丈的空间！剑身并非雪亮，而是呈现出一种奇异的、近乎透明的淡青色，仿佛真是由一泓凝固的秋水锻造而成，剑脊笔直，线条流畅至极，隐隐有冰裂纹理自然天成于剑身之内，靠近剑镡处，以古篆阴刻着“秋水”二字。
“此剑之利，吹毛断发只是等闲。”孙老先生语气平淡，却带着不容置疑的权威，“更难得的是，剑身自带一股极寒剑气，与人交手时，不仅能迟滞对手内力运转，更能无形中影响其心志。底价，五万两白银。每次加价，不得低于一千两。”
“秋水剑！”台下顿时响起一片倒吸凉气之声。冷千绝的名头，在江湖上可谓如雷贯耳，他晚年封炉之作，其价值可想而知！这不仅仅是一柄神兵利器，更是一种身份的象征，一种对于剑道巅峰的向往！
短暂的寂静之后，竞价声如同雨后春笋般接连响起！
“五万五千两！”一个声音洪亮、太阳穴高高鼓起的中年壮汉率先开口，他腰间佩着一柄厚背砍山刀，显然是用刀的好手，但面对“秋水”这等名剑，也忍不住心动，或许是想收藏，或许是想转赠他人以换取更大利益。
“五万八千两！”另一个角落里，一个面色苍白、眼神阴鸷的青衫文士摇着折扇，慢悠悠地报出价格。
“六万两！”
“六万三千两！”
价格迅速攀升，很快便突破了七万两大关。参与竞价的多是些实力雄厚的独行侠客、或者某些中等门派势力的代表。二楼包厢里的那些真正大佬，如朱半城、枯瘦斗笠客等，却都保持着沉默，显然他们的目标更为明确，不愿在前期过多消耗财力，或者对这柄剑兴趣不大。
然而，就在这时，一个如同砂石摩擦般粗粝的声音，带着不容置疑的霸道，猛地炸响：“八万两！”
出声的，正是那位来自北地、满脸虬髯、气息如同洪荒猛兽般的“开山掌”屠刚！他这一声吼，中气十足，震得整个拍卖场似乎都嗡嗡作响，将之前那些零星的竞价声瞬间压了下去。他铜铃般的眼睛死死盯着台上的“秋水”剑，毫不掩饰其中的炽热与贪婪。他虽以掌法闻名，但到了他这等境界，一柄合适的神兵，无疑能让他的实力更上一层楼，尤其是这“秋水”剑自带的寒气，与他刚猛无匹的掌力若是能结合，威力必然倍增。
屠刚的突然介入，让场中出现了短暂的冷场。八万两的价格，已经超出了许多人的心理预期，更重要的是，没人愿意轻易得罪这个看起来就不好惹的煞星。
拍卖师孙老先生目光平静地扫过全场，例行公事地问道：“屠刚先生出价八万两。可还有哪位朋友出价？”
就在孙老先生手中的金锤即将第一次落下之际，一个阴恻恻的、仿佛带着一丝戏谑的声音，从屠刚侧后方不远处的阴影里传来：“八万五千两。”
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