兄弟俩的遭遇像长了翅膀一样,半天就传遍了整个村庄。村民们聚集在祠堂前,火把把每个人的脸照得忽明忽暗。“肯定是山精作祟!”村东头的王婆子拍着大腿哭,“那老者就是蜈蚣精变的,要不是打雷劈了它,指不定要祸害多少人!”有人附和着说,前几日看见山上飘着红光,还有人说半夜听见狼嚎,现在想来都是妖邪作祟的征兆。
老族长拄着拐杖,眉头拧成了疙瘩。他瞥了一眼站在人群角落的田家兄弟,又看了看坐在主位的赵员外,沉声道:“此事非同小可,那山从今往后不许任何人再去,违令者,逐出村庄!”赵员外捻着山羊胡,不咸不淡地开口:“族长说得是,只是这妖邪若没除干净,留在山里终究是隐患。”他这话里有话,眼神扫过田家兄弟时,带着几分怀疑——谁知道这兄弟俩是不是和妖邪有勾结?
赵员外是村里最富有的人,家里有几十亩良田,还开着两家杂货铺,连州府里都有人脉。他向来瞧不上田家兄弟这样的穷猎户,平日里说话总是带着三分傲气。田大宝听出了他的意思,却没敢反驳——赵家势大,他们兄弟俩得罪不起。
村里的禁令立了,可平静只维持了半个月。那天清晨,赵家的管家慌慌张张地跑到祠堂,说赵员外不见了。赵员外前一天说要去山上采些灵芝泡酒,带着两个随从去了后山,可直到天黑都没回来,随从也只说看见员外进了林子深处,再后来就找不到人了。
这下村里彻底乱了。赵家动用了所有人力,连州府的捕快都请来了,把后山翻了个底朝天,却只找到一只赵员外常戴的玉扳指,上面沾着些墨绿色的粘液,闻着和那天蜈蚣精吐出的毒液气味一样。捕快们查了几日没头绪,最后只说是“山妖作祟”,草草结案。
赵员外失踪后,赵家的日子就走了下坡路。他的儿子赵文轩是个留过洋的革新派,穿着洋装,说着“德先生”“赛先生”,原本就和守旧的父亲格格不入。父亲失踪后,他想接管家里的产业,可管家欺他年轻,偷偷转移了不少钱财,杂货铺也因经营不善倒闭了。赵文轩不甘心,怀疑父亲的失踪和田家兄弟有关——毕竟那天只有他们见过蜈蚣精,说不定是他们和妖邪勾结,谋夺赵家的财产。
他偷偷找过田家兄弟几次,田大宝要么避而不见,要么只说那天吓得魂都没了,根本没看清后续。田二金年轻气盛,被问得烦了,就怼他:“你爹自己要进山,关我们什么事?有本事你去问蜈蚣精啊!”赵文轩气得脸色发白,却也无可奈何——他没有任何证据,总不能真去山里找蜈蚣精对质。
日子一天天过去,时局越来越乱。没几年,清朝就亡了,民国的旗子插遍了荆门州。赵文轩想借着军阀的势力重振家业,可那些军阀只认钱,收了他仅剩的几亩田产,就再也没了下文。他最后只能带着母亲去了武汉,再也没回过荆门。
田家兄弟后来再也没上过山,靠着那三亩田和偶尔帮人打零工过活。田大宝娶了邻村的寡妇,生了个儿子;田二金却一直没成家,有人说他是那天被吓破了胆,也有人说他是看见过妖邪,怕连累别人。那起雷劈蜈蚣的事,渐渐成了荆门州的民间传说。每到夏夜,老人们摇着蒲扇,就会给孩子们讲起那个故事:“从前有两个猎户,在山里遇到了蜈蚣精变的老道,天雷劈下来的时候啊,那蜈蚣精的百足都烧着了……”孩子们吓得缩起脖子,却又忍不住追问后续,而故事的结尾,总是那句告诫:“山里的东西不能随便碰,未知的地方,千万不要去。”
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