叶尼成功劝走吴波后，登上马车，马不停蹄地朝着江宁府进发。一路上，他都紧紧握着那本册子，仔细端详，反复翻阅，最后无奈地摇摇头，心中暗想：“此册虽有数字证明任维初多征粮税，但这并非他犯法的确凿证据。在这江宁府，自己能拖一时是一时。倘若鳌中堂和朝廷改变主意，那自己便能名正言顺地严查任维初了。”
马车疾驰一日，终于抵达了江宁城。远远望去，官道之上，乌压压的官员侍卫跪倒一片，犹如一片茂密的森林。“叩见钦差大人！下官朱国治在此恭候多时！”朱国治双膝跪地，迎接钦差大臣叶尼。
叶尼步下马车，举目望去，只见江宁城墙高耸，城河深似砚池，好一座雄伟的江南重镇！这座城池宛如一颗璀璨的明珠，散发着人杰地灵的光辉，真是个好地方啊！
“快快请起，朱大人！”叶尼赶忙上前，双手扶起朱国治。
“谢钦差大人！”朱国治起身后，满脸笑容地走向叶尼，谄媚地说道：“钦差大人，下官特意为您备下了丰盛的接风洗尘酒宴，还望大人赏光！”
叶尼听闻此言，嘴角微微上扬，他顺水推舟地说道：“既然朱大人如此盛情，那本官就恭敬不如从命了。”
随后，在朱国治的引领下，叶尼来到了宴会厅。宴席上，珍馐美馔琳琅满目，歌舞升平令人陶醉。然而，叶尼的心思却不在这繁华的景象上，他深知此次前来江宁的任务重大，必须时刻保持清醒。
酒过三巡，菜过五味，叶尼突然间放下手中酒杯，原本醉意朦胧的双眼变得锐利无比，宛如两道利剑一般直直刺向朱国治。只见他神情严肃、不苟言笑，开门见山地问道：“朱大人，关于近日闹得沸沸扬扬的士子哭庙一案，不知您对此事有何看法啊？”
听到这话，朱国治心头猛地一紧，但他毕竟也是久经官场之人，表面上并未流露出丝毫异样神色，反而谄媚一笑，恭敬地回答道：“钦差大人明鉴啊！此案下官定当全力配合朝廷调查，绝不敢有半分隐瞒实情之心呐！”
叶尼微微颔首，表示认可地点了点头，然而其眼神之中却迅速掠过一抹难以察觉的疑虑之色。这场看似热闹非凡的酒宴背后，是否隐藏着什么不可告人的秘密呢？他暗自思忖道。于是乎，叶尼下定决心要在接下来这段时间内提高警惕，仔细观察周围一切动静，以免自己不慎掉入别人精心设计好的圈套之中。
想到此处，叶尼缓缓站起身来，朗声道：“多谢朱大人的积极配合啦！本官暂且先行一步回驿馆歇息去了，待到明日一早便正式升堂审问那些罪犯，并将他们统统押至衙门受审！”说罢，他转身离去，留下一脸阴晴不定的朱国治独自坐在桌前沉思不语……
叶尼回到驿馆，坐在桌前，陷入了沉思。回想起一路上所经历的种种事情，他不禁感到震惊和难以置信。
江宁的士子们竟然如此团结一心，尽管那些被抓捕的吴县士子与吴波并无私交，但想要为他们申冤平反的人却远远不止吴波等寥寥数人。这件事牵涉面极广，涉及到的人员众多，而且还得到了鳌中堂下达的秘密指令，务必要给予这些士子们沉重的打击。
身为满洲的儒生，叶尼对于吴县的士子们充满了同情之意。他深知这些士子们都是饱读诗书、怀揣理想之人，如果因为这样一件事情而遭受重创，实在是太可惜了。于是，叶尼心中暗自下定决心，一定要尽自己最大的努力去帮助他们摆脱困境。
这时，叶尼伸手从怀中掏出那本账册，仔细地翻阅起来。每一页、每一行的数据都深深印刻在他的脑海之中。待确认已经完全记住账册中的所有内容之后，他默默地将账册放在面前的蜡烛前，并轻轻地点燃了它。
看着燃烧的火焰逐渐吞噬着账册，叶尼喃喃自语道：“吴波啊吴波，这份证据绝不能留下来！我这么做也是在救你啊……”
随着火势越来越大，账册渐渐化为灰烬。叶尼深吸一口气，站起身来，目光坚定地望向远方。他知道，接下来还有很多困难等待着他去面对，但无论如何，他都会坚守自己内心的信念，为正义而战。
漏传初五点，鸡报第三声。
帐下从容起，窗间曨昒明。
照书灯未灭，暖酒火重生。
理曲弦歌动，先闻唱渭城。
次日清晨，阳光洒在大地上，给整个城市带来一丝温暖。叶尼推开窗户，望向窗外，只见驿馆门口停着一排整齐的轿子和轿夫，显然是朱国治特意安排来迎接他的。
叶尼心中暗自思忖道：“这朱国治倒是个精明能干之人。”他嘴角微微上扬，下楼走到轿子前，轻轻掀起轿帘，钻进轿子里。坐稳后，他伸手将一侧的窗帘掀开一条缝隙，沿途欣赏着江宁府的繁华景象。
街道两旁摆满了各种小摊小贩，吆喝声此起彼伏。有的摊主大声叫卖着热气腾腾的包子，有的则熟练地舀出一碗碗鲜嫩可口的豆腐脑，还有的正忙碌地炸着金黄酥脆的油条。眼前的一切让叶尼不禁露出满意的笑容，他喃喃自语道：“这江宁府真是人杰地灵，商业繁荣，不愧为大清国的重要粮仓啊！”
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