很快，一封关于“牧云堡”之战的手书，急急递送至万里之外的苍云山脉——下三旗最高长老会所在的“苍云殿”。
苍云殿耸立于苍云山巅，高耸入云，直插天际。
夕阳的余晖洒落在殿顶的琉璃瓦上，折射出金碧辉煌的光芒，衬得这座庄严的大殿更显威严。
殿内，正中央摆放着一张长方形的黑曜石桌案，其色泽如墨般深沉，将周围燃烧的淡金色烛火映衬得一片朦朦胧胧，更添几分肃穆之感。
七位身着各色长袍的长老分坐于桌案两侧，每个人的脸上都写满了凝重。
这“牧云堡”传来的急报，将众人平静的内心撕得粉碎。
执掌密函的首席长老灵霄殿副宗主岳凌霜缓缓站起，他满头银发如雪，披在深红长袍上，庄严之中透出不怒自威的气势。
“荒唐！”
他骤然出声，手书被重重拍在黑色的桌面上，沉闷的声响在空旷的大殿中久久回荡。
“牧云堡竟然失守，边关的守备究竟是何等松散？这等重镇防御不足，到底是谁的责任？”
众长老面面相觑，目光或闪烁，或平静，思绪不可捉摸。
这时，坐于右侧的啸天门副门主沈醉微微抬起头，他一身玄袍，看似随意地靠在椅背上，目光却锐利如刀。
一伸手，手书便被传递至他手中。
沈醉垂展开密函，慢条斯理地看着，半晌才将其放下。
“敌军来袭，兵将伤亡，这本是战场上的常事。然而牧云堡地势险要，易守难攻，又有防御结界加持，多年来固若金汤，怎会在一夜之间土崩瓦解？这里头，恐怕另有隐情。”
“隐情？”
灵霄殿另一位副宗主许净川轻咳一声，捋了捋雪白的胡须，苍老的声音中带着一丝质疑，“沈长老的意思是，其中有猫腻？”
他虽然年事已高，须发皆白，目光却锐利如鹰，给人一种老谋深算的感觉。
“反正我们‘灵霄殿’的修士绝不会临阵脱逃。”
许净川顿了顿，意味深长地说道，“依老夫之见，这次‘牧云堡’失守，恐怕是……内部出了奸细。”
此言一出，大殿内顿时响起一阵窃窃私语，几位长老低声议论起来。
然而，话未落地，星辰道副宗主兰玉却冷哼一声，斜睨了许净川一眼，语气中带着一丝讥讽：
“哦？净川道友如此言之凿凿，可有什么证据？或许，恰恰是你们‘灵霄殿’负责的城防出了问题，才给了敌军可乘之机。如今战事不利，反倒先来诬陷他人，莫不是做贼心虚？”
兰玉身形纤瘦，身穿一袭碧绿色长袍，眉眼间带着几分冷傲之色。
许净川闻言，脸色一沉，目光凌厉地与兰玉对视：“兰玉道友慎言！莫要以小人之心度君子之腹，无凭无据，休要血口喷人！”
“二位，莫要在此做无谓的口舌之争。”
沈醉垂抬手示意两人安静下来，语气平静却带着一股不容置疑的威严，
“如今大敌当前，我等皆是同舟共济，当务之急是查明‘牧云堡’失守的真相，而不是在这里互相猜忌，指责。‘牧云堡’失守已是事实，余下的重建和追责才是我们应该关注的重点。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气坚定地说道：“我建议，派遣一位监察特使前往‘牧云堡’，彻查此事。”
岳凌霜微微颔首，表示赞同：“沈长老所言极是，只是这监察特使的人选，必须慎重考虑，需得是一位沉着稳健，值得信赖之人。”
“不错，此事宜事不宜迟，”许净川捋着胡须，缓缓说道，“监察特使必须素质过硬，刚正不阿，才能服众。”
“沈长老，贵派人才济济，不知可有合适的人选？”兰玉的语气中带着一丝试探。
沈醉垂略微沉吟了片刻，缓缓说道：“我门下弟子方清毅，为人刚正，处事公允，能力出众，倒是可以担此重任。”
然而，他话音未落，许净川便面色微变，立刻出言反对：“沈长老，这恐怕不妥吧？方清毅乃是‘啸天门’长老，而‘牧云堡’马堡主也是你们‘啸天门’嫡系人马，如今‘牧云堡’失守，责任难逃，派同门中人前去调查，难免有徇私之嫌，如何取信于人？”
沈醉垂的脸色也沉了下来，语气坚定地反驳道：
“净川长老此言差矣，方清毅虽隶属于啸天门，早年却拜入灵霄殿门下学艺。他为人刚正不阿，处事公允，绝无私心，能力更是有目共睹，由他担任监察特使，再合适不过。”
就在这时，一直沉默不语的岳凌霜忽然轻轻叩了叩桌面，打断了众人的争论。
他神色平静，语气淡然，
“我倒是觉得方清毅可以胜任，不过，为了避嫌，我建议再安排一人陪同前往。”
他顿了顿，缓缓说道，“此人，我推荐——伶儿。”
此言一出，大殿内顿时一片哗然，众人皆面露震惊之色，纷纷交头接耳，议论纷纷。
沈醉垂皱起眉头，担忧地说道：“以伶儿的身份，此去北疆是否太过冒险？毕竟半妖族凶残狡诈，万一……”
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