风子垣等人在汝昌城休整几日，等来了新的楼船。
经过月余的航行，几人乘坐的楼船，一路乘风破浪，顺流而下，抵达了瀚江的尽头——琥珀城。
这座古老的城池，依山傍水而建，城墙高耸，气势雄伟。
这里商贾云集，船来船往，是连接瀚江水路和陆路的重要交通枢纽，也是神武国西部最为繁华的城市之一。
然而，这一次，迎接风子垣等人的，却不是往日的繁华与喧嚣，而是一道道冲天而起的硝烟。
远远望去，便见那琥珀城上空，浓烟滚滚，遮天蔽日，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。
“莫非是城中失火了？”
梦云笙见状、秀眉紧蹙，语气中带着几分疑惑。
一旁的卫子龙摇头道：
“不对劲，你们仔细瞧瞧那些烟柱，分明是一道接一道地升起，绝非寻常走水，倒像是整个城池都陷入了一场浩劫之中……”
“若是琥珀城真的遭遇了战火，我们应该早就收到消息才对啊？”
南宫若雪也觉得事情有些蹊跷，喃喃自语道。
风子垣没有说话，只是静静地站在船头，眺望着远方那座被浓烟笼罩的城池。
深邃的眼眸中，闪烁着一丝不易察觉的担忧。
“抛锚……”
随着船老大一声浑厚的吆喝，巨大的铁锚应声而落，“轰隆”一声，砸入平静的江面，顿时炸起巨大的白色水花。
粗壮的船锚，发出“哗啦啦”的声响，急速沉入江底。
江水翻滚，浑浊的泥沙被搅动起来，原本清澈的江面，顿时变得一片混沌。
终于，铁锚触碰到了江底的淤泥，陷了进去。
楼船发出一阵轻微的摇晃，最终稳稳地停泊在岸边。
此时，风子垣等人立于甲板之上，凭栏远眺。
只见岸边，一片缟素，气氛凝重而哀伤。
人群聚集在江边，皆身着粗布麻衣，头戴白麻孝帽，形容憔悴，神色哀戚。
奇怪的是，他们将自己裹得严严实实，只露出一双双惊恐不安的眼睛，警惕地打量着周围。
他们步履匆匆，神色惶惶，在行至江边时，不约而同地停下脚步，对着那滚滚东去的江水，恭恭敬敬地跪拜下去。
“咚！咚！咚！”
一下又一下，敲打着每个人的心房。
那声音，像是是对命运无情的控诉，又像是对江神的虔诚祈求，在悲戚的氛围中，显得格外悲壮，令人动容。
“他们在做什么？”
南宫若雪秀眉微蹙，看着眼前这诡异的场景，不解地问道。
“像是在……祭奠亡魂。”
卫子龙望着那些神情悲恸的百姓，语气凝重地说道。
“为何要焚其尸身，以骨灰祭之？如此，亡魂又如何得以安息？”
梦云笙秀眉微蹙，指着岸边，不解地问道。
众人顺着她的目光望去，只见一位白发苍苍的老者，步履蹒跚地走到江边，颤巍巍地捧着一个精致小巧的白瓷骨灰坛。
他浑浊的双眼中，满是不舍和悲痛，干裂的嘴唇微微颤抖，似乎在低声呼唤着逝去亲人的名字，诉说着无尽的思念和哀痛。
而后，他缓缓弯下腰，将手中的骨灰，轻轻撒入江中。
那白色的骨灰，如纷纷扬扬的雪花，飘落在波光粼粼的江面上，很快便被江水吞没，只留下一圈圈涟漪。
紧接着，一位年轻的妇人，怀中紧紧抱着一个襁褓，跌跌撞撞地来到江边。
那襁褓中，原本应该是一个鲜活的生命，如今却只剩下一抔冰冷的白灰。
妇人悲痛欲绝，泪如雨下，她颤抖着双手，将骨灰撒入江中，仿佛要将所有的痛苦、绝望和思念，一同倾入这滚滚江水中。
风子垣伫立船头，看着这一切，心中疑窦丛生，遂抬步向前，行至一位老船公近前。
他拱手作揖，问道：“老丈，敢问这琥珀城中，发生了何事？为何百姓们皆是如此神情悲怆，举止怪异？”
老船公抬眼看了看风子垣，又望了望他身后的几人，语重心长地说道：
“几位客官有所不知，近日这琥珀城啊，遭了恶寒之灾。此病凶险异常，老朽斗胆进言，几位客官若无要事，还是尽早离开这是非之地为妙，待恶寒过后，再来也不迟啊！”
“恶寒？”
梦云笙忙走上前，问道：“老丈，这恶寒究竟是何病症，怎会如此骇人？”
老船公重重地叹了口气，“此病来得蹊跷，起初只是城中少数人发热、咳嗽，众人皆以为是寻常风寒，并未在意。哪曾想，不过数日，这病便如瘟神一般，在城中肆意蔓延开来。染上这病的人啊，先是浑身发冷，如坠冰窖，即便裹上数层棉被，仍觉寒意刺骨；接着便是高热不退，面色通红如炭，神志恍惚，口中胡言乱语。不出几日，便气若游丝，一命呜呼了。”
他说到此处，声音颤抖，满眼的惊惧之色，
“如今，这城中已是家家户户挂白幡，日日夜夜闻哭声，一片凄风苦雨，宛如人间炼狱。听说，大夫们也是焦头烂额，用尽了各种药方，都无济于事，实在是束手无策啊！”
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