风子垣手持缰绳，赶着驼车。
驼铃叮当作响，载着南宫若雪等人缓缓行驶在一片广袤无垠的盐碱地上。
车轮碾过盐碱，发出细微的嘎吱声，扬起淡淡的尘土。
南宫若雪坐在驼车上，轻轻撩起面纱，抬手擦了擦额头的汗水，皱眉道：“这日头可真毒啊！”
此时，几人终于翻过乾坤山脉，踏入了壑市国的地界。
只是此地，四季黄沙漫天，气候干旱至极。
白日里，烈日高悬，热浪滚滚，燥热难耐。
然而，待到日落后，气温却骤然下降，寒意刺骨。
独特的气候条件，造就了特别的生活习俗。
白天，众人皆身着白色或淡青色的衣裳，轻便又透气。
男子们头戴宽边毡帽，女子们则用布或纱的面罩遮住脸部，只露出一双眼睛，以此阻挡那肆虐的风沙。
到了晚上，人们又纷纷穿上厚实的衣服，戴上帽子，将自己裹得严严实实，抵御那冰冷的夜。
像他们这样赶路的旅人，行囊总是鼓鼓的，里面塞满了换洗衣裳，以应对这昼夜巨大的温差。
风子垣微微侧首，手中递过一个羊皮水袋，温声道：
“师姐，喝点水，润润嗓子，沙海城快到了。听闻此城地处沙洲之畔，气候温和湿润，兴许还能凉快些。”
南宫若雪点点头，伸出纤纤玉手，接过水袋，其上带着风子垣掌心的温度，让人心中一暖。
她轻拧壶嘴，只以水润了润干裂的唇瓣，随即又将壶嘴仔细塞好。
心中暗自思量，若自己尽数饮了，风子垣便无水可喝了。
在这茫茫沙海的边缘，水，成了最宝贵的资源。
平日里洗脸刷牙，皆成了奢望，更遑论沐浴了。
因此，“寻水人”这一工作应运而生，且收入颇为丰厚。
来时的路上，经常会碰见寻水人手持一根长杆，杆头镶嵌着尖锐的石头，用以探寻地下水源。
他们在一片青绿的苔藓和芨芨草覆盖的地方轻轻探寻着，眼神专注，不放过任何一丝可能的线索。
又或者，有人会寻那三面高一面低的洼地找水，那是大自然特意留下的藏水之处。
有时，还会循着飞鸟的踪迹，引领着众人寻找那生命之源。
他们相信，在这茫茫沙漠中，鸟儿是他们的引路人，是生命的希望。
总之，在这壑市国，有水的地方就有生命，有水的地方也有死亡。
每天都有人因为抢水而发生争执，甚至失去生命。
正如一位老者所说：“这水，既是救命的良药，也是夺命的利刃啊！”
南宫若雪双目凝视着手中的羊皮水袋，不禁轻叹一声：
“水，在此处竟是这般金贵之物。”
南宫若雪忆起往昔在水乡时，那潺潺流水，清澈见底，可随意取用，如今想来，真如梦幻一般。
……
不知过了多久，驼车来到了一处名为天山盐湖的地方。
远远望去，湖面宛如一面巨大的银色镜子，镶嵌在广袤的大地上。
阳光洒在湖面上，波光粼粼，盐晶闪烁着璀璨的光芒，美得如梦如幻。
然而，这宁静的美景之下，却隐藏着一场激烈的纷争。
当驼车缓缓靠近盐湖时，一阵嘈杂的喊杀声传入众人耳中。
只见两群人正手持兵刃，大打出手。
他们挥舞着手中的刀剑、棍棒，喊杀声震天。
有人满脸是血，却依旧疯狂地攻击着对方；
有人倒在地上，痛苦地呻吟着，却无人顾及。
南宫若雪眉头紧蹙，轻声问道：“他们为何争斗？”
风子垣勒住缰绳，目光凝重地望着前方，透过漫漫黄沙，沉声道：
“想必这盐湖乃他们生计所系，关乎生计，关乎存亡，故而他们才会如此不顾性命。”
说话间，一个瘦弱的身影从人群中跌跌撞撞地跑了出来，他身后跟着几个手持利刃的壮汉，正穷追不舍。
那少年身形单薄，衣衫褴褛，面露惊恐与绝望之色，如惊弓之鸟般。
他一边慌不择路地奔跑，一边频频回头张望，脚步踉跄，险些被脚下的沙石绊倒在地。
风子垣见此情形，心中一动，转头对众人道：
“此等情形，我们管是不管？”
“既已撞见，自不能坐视不理。”
说罢，南宫若雪足尖轻点，从驼车上飞身而下，朝着那几个壮汉疾冲而去。
风子垣等人见状，亦纷纷拿起武器，紧随其后。
南宫若雪身形一闪，瞬间挡在了那少年身前，将壮汉们拦住。
她目光冷峻，大声喝道：“住手！尔等几个大人，为何苦苦相逼一个孩子？”
几个壮汉见有人阻拦，先是一愣，随即瞪圆双眼，怒目而视，对着南宫若雪指指点点，口中叽里咕噜说个不停。
由于语言不通，南宫若雪并不知晓他们在说什么，只觉那嘈杂之声如蚊蝇乱舞，扰人心神。
这时，一名身形魁梧、满脸横肉的壮汉大摇大摆地走了出来。
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