风子垣听罢，眉峰陡然一挑，急切地问道：
“你的意思是那‘甘木’并非如传言中那般，是一棵枝繁叶茂的参天巨树，而是散落在这连绵起伏的群山之中，隐匿于这漫山遍野的众多树木之间？”
巴贡微微颔首：
“正是如此！这‘甘木’藏于深山，寻之艰难，犹如沙里淘金。即便寻得，亦不可肆意取用。唯有部分枝叶与果实，得天地之灵气，可入药食，滋养身心。而其余部分，皆含剧毒，稍有不慎，则有性命之忧。”
此时，一旁的瓦扬眉宇紧蹙，面现愁云，不禁开口叹道：
“我观此山，林深叶密，蔽日遮天，当如何寻觅那‘甘木’之踪？莫非真要于这无垠的山林之中，如无头苍蝇，乱撞一番吗？”
巴贡闻之，微微一笑，神色自若，缓缓言道：
“我昔年曾救过一对不死族父子。此人念我之恩，遂将辨认“甘木”之秘法，倾囊相授。据其所言，甘木所生之地，必有祥瑞之象。其一，日光需充沛而不烈，恰似晨曦初照，既无灼目之烈，又得温暖之润。其二，土壤宜湿润且富含滋养，宛如沃土藏珍，既蓄水分，又蕴万物所需的养分。故而，若欲寻此甘木，可优先探访山谷，溪畔，亦或半山腰上面向阳光之处。此等所在，或藏甘木的踪迹，待我们细细探寻。”
说着，巴贡“唰”地抽出腰间的短刀，目光在四周逡巡，最终选定了一棵粗壮的大树。
他走到树前，右手高高扬起短刀，手腕猛地发力。
“哧啦”一声，短刀在树干上划出一道深深的口子，树皮翻卷开来，露出内里木色。
巴贡凝眸细细察看刀痕处，随即摇摇头：“此树，并非传说中的‘甘木’。”
众人闻此言，皆面露惊愕，眼神交错，满是不解与困惑，不知巴贡此举所藏何意。
见众人这般，巴贡方缓缓开口，道破玄机。
“诸位，这‘甘木’殊异非常，若以利刃轻划其皮，便有赤红汁液汩汩而出，仿若血水凝浆，更兼有一缕奇香萦绕，幽馥清远，非俗世凡卉所能及。此乃‘甘木’之表征，断无错谬之理。烦请诸君遍寻四方，若得见此异树，必速来相告。”
众人闻此，遂不再踌躇。
各自执着顺手的器物，或斧或刀，或锯或铲，分散于山林之间，开始细细搜寻。
霎时间，山林之内，刀刃轻触树皮的沙沙声不绝于耳。
风子垣与陶韵竹并肩前行，踏入一片向阳而卧、沙砾铺陈的山野之地。
晨光洒落，金辉斑驳，把二人的身影拉得老长。
他们搜求之心甚切，时而驻足凝望，时而俯身轻嗅，不放过任何一棵形似“甘木”的树。
突然，陶韵竹脚步一顿，转身面向风子垣，眸光中流转着几分郑重与好奇，柔声问道：
“风公子，奴家斗胆一问，不知你喜欢孩子否？”
风子垣闻言，微微一愣，眼中闪过一丝不解，随即如实答道：
“陶姑娘此问，实令在下颇感意外，一时竟有些手足无措。不瞒你说，此事，我还未曾思量过。”
陶韵竹闻言，轻颔首，眸中闪过一丝不易察觉的落寞，言道：
“我倒是极喜欢孩子的。只可惜，我一心沉浸于修炼之道，未有机会诞下子嗣。如今，闲暇之余，心中却时常泛起想要一个孩子的念头，只可惜……”
她顿了顿，语气中带着几分无奈与哀伤，
“只可惜，夫君他已不在人世，再无人能与我携手，共育后代，延续香火了。”
风子垣听罢，心中也是一阵酸楚，却不知该如何安慰对方，总不能直言让她再寻良人诞下子嗣。
于是，他略作思索，打趣道：
“陶姑娘此言，倒是让在下汗颜了。细想之下，我半生蹉跎，竟连女儿家的朱唇都未得亲近，更遑论那繁衍生息、绵延子嗣的大事，实在是惭愧之至。”
陶韵竹闻言，眸中惊愕之色难以掩藏，脱口而出：
“你……你竟连那云雨之欢都未曾领略过？”
风子垣听罢，面上赧色更甚，连忙摇头晃脑，其状若拨浪鼓急转：
“在下所言，字字皆真，确未有过此等经历！”
陶韵竹见风子垣面红耳赤、窘迫忸怩之态，心中不禁泛起一丝别样涟漪。
她未曾料到，眼前这位风度翩翩、英俊潇洒的男子，竟还是未经人事的童子之身。
一时间，她只觉脑海中思绪纷飞，各种遐想纷至沓来，难以遏制。
正待她开口，吐露出心中所想时，忽听得身下的山谷中传来一声激昂大喊：
“都来啊！我找到‘甘木’！”
其声如洪钟般在山谷间回荡，惊得林鸟振翅而逃。
陶韵竹忙将已到嘴边的话咽下，美目流转，急切说道：
“风公子，走，我们且去看看！”
言罢，身形一动，朝山下奔去。
风子垣见状，亦不敢迟疑，紧随其后。
二人足下生风，疾如闪电般奔下山谷。
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