汝阳东门,城门口的金兵巡逻队正靠在枪杆上闲聊,见赵均一行出城视而不见,等赵均他们走远,那原本靠在枪杆上的金兵小队长突然直起身,脸上的慵懒瞬间褪去。
他朝身旁几人递了个眼色,压低声音道:“盯着他们,别跟丢了!”
出了城,黄蓉策马贴近赵均:“均哥哥,这事透着古怪。我们在城里挑马、备粮,前前后后耽搁了小半个时辰,早该有人把消息传去金兵大营了,怎么城门口那些人见了我们,连眼皮都没多抬一下?。”
秦南琴也策马跟上,目光扫过身后延伸向远方的官道,轻声道:“赵大哥,我们一行十几人,骑马赶路本就惹眼,金兵现在按兵不动,保不齐是想等我们远离城池,再设伏围堵。要不我们分作两三队,往不同方向走,做个疑兵之计,也好迷惑他们。”
赵均:“不必,小林子应该已回到淮南,我们快马加鞭赶到桐柏山,小林子会在那接应!”
秦南琴,“那我们可得加快些,我总觉得背后有双眼睛盯着,心里不踏实。”
赵均:“何止一双,在别人的地盘,我们只能小心行事!”他也想不通刚才汝阳城中金人为何会无动于衷,这与他印象中的完全不同。
金国上下对大宋的开战意图已十分明确,金主完颜珣更是在朝堂之上提出北缺南补的策略,即北边领土被蒙古攻陷多少,便从大宋疆域中抢夺同等土地来弥补,以此维系金国的疆域与实力,大相国寺和谈失败后,这一策略得到了满朝多数官员的认同。
不过,赵王完颜洪烈却是少数保持清醒的人。他常年率军与蒙古作战,深知经过多年与蒙古的战事消耗,金国的兵力、粮草已严重不足,根本没有同时应对蒙古与大宋两线作战的能力。因此,他对大宋的态度与完颜珣截然不同:他并不想如皇帝那般,将赵均置于死地,而是希望生擒赵均。在他看来,赵均身为大宋祈国公,是极具价值的筹码,若能将其擒获,既能以此要挟大宋,又可避免与大宋彻底撕破脸,为金国争取喘息之机。
也正因为如此,封锁汴京四门是他的主意,可若赵均只身逃出汴京,完颜洪烈早已严令手下金兵不得与赵均一行人正面冲突,只可借刀杀人,将矛盾转移到江湖抗金势力。
在完颜洪烈的谋划里,只要大金官方始终不出面,不与赵均一行人发生正面冲突,此前被600金兵护送返回淮南的,便可被认定为真正的祈国公赵竑。
至于此刻仍留在大金境内的赵均,若最终死于江湖人士之手,就可彻底将金国责任撇清。届时无论大宋如何追责,金国都能以系江湖私斗,与我朝无关为由推脱,既除掉了心腹隐患,又不必承担官方层面的外交风险,可谓一举两得。
赵均一行人十四骑刚走到紫逻口。
山口两侧突然涌出两股人马,约莫三四百人。
“赵竑哪里走!”一声怒喝从人群中传来,
“你身为大宋宗室,却勾结金人祸乱家国,简直丢尽汉人的脸!今日我等在此,便是要替天行道,除了你这奸贼!”
赵均勒住马缰,只当是哪方好汉受谣言蒙蔽,身形微微前倾,双手抱拳作揖,语气沉稳:“阁下既以替天行道为名拦路,不知可否通个名号?赵某与阁下素无恩怨,若有误会,不妨当面说清。”
那汉子猛地将刀一扬,“你这狗贼也配问我的名号?今日只杀你这通金逆贼,无需与你废话!”说罢手下之人已摆好阵形。
“慢着!”柯镇恶突然驱马上前,他侧耳凝神,眉头紧锁,方才那道声音在耳边反复回响,越听越觉得熟悉,“我当是谁在此装模作样,原来是你,汾阳帮的周烈!”
那人闻言脸色骤变,汾阳帮早已依附金廷,只是此刻这三四百人全换了普通衣服,帮主周烈更是乔装了一番,就是不想让赵均看出自己是汾阳帮的人,却不曾想,面目可以乔装,声音却变不了,汾阳帮追杀江南六怪已久,一开口便被柯镇恶认了出来。
周烈握着刀的手微微一紧:“柯镇恶?枉你平生以大侠自居,怎会同赵竑这卖国贼走在一起?”他此刻还想挑拨离间。只是汾阳帮依附金廷早己人尽皆知,柯镇恶又岂会被蒙在鼓里。
“好一个贼喊捉贼?”柯镇恶冷笑一声。
赵均原本还当对方是被谣言蒙蔽的抗金义士,若真动起手来还有不少顾虑,此刻听闻是汾阳帮,先前的温和尽数褪去,“原来是一群为虎作伥的强盗,也配提替天行道?”
卖国求荣始终不是什么光彩的事,周烈被戳中痛处,脸色涨得通红,“休要胡说!我今日便是要除了你这国贼,让天下人看看我汾阳帮的忠义!”
说罢猛地挥手,“动手!谁先杀了赵竑,赏黄金百两!”
汾阳帮的三四百人应声而动,青灰色身影迅速铺开,前排帮众屈膝半蹲,单刀斜指地面,如鱼鳞般层层叠叠,后排人踩着前排的空隙站立,刀刃朝上,形成一道密不透风的刀墙。
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