秋意渐深，山风一日冷过一日，刮在脸上已带着刺骨的寒意。鬼湾村的残垣断壁，再也无法提供足够的庇护，寒冷与饥饿，如同两把无形的锉刀，日夜不停地折磨着“山虎小队”每一个成员的肉体和精神。
连续几次小规模的游击行动，虽然锻炼了队伍，取得了一些微小的战果，但也极大地消耗了队员们本就不多的体力。缴获的那点粮食，对于十几张嗷嗷待哺的嘴来说，简直是杯水车薪。原本还能勉强维持的粥饭，变得越来越稀，最后几乎能照见人影。饥饿带来的虚弱感，清晰地写在每个人蜡黄的脸上和日渐消瘦的身体上。
更让人揪心的是狗蛋。这个年纪最小的孩子，本就身体孱弱，长期的营养不良和颠沛流离的惊吓，终于击垮了他。他开始发高烧，小脸烧得通红，嘴唇干裂，整日昏昏沉沉地蜷缩在破毯子里，时不时发出痛苦的呓语。队伍里仅有的几片退烧药早已用完，老赵尝试用山里采来的草药熬水给他喝，效果甚微。看着狗蛋痛苦的样子，一种无声的恐慌在队伍中蔓延。孩子是大家的情感寄托，他的病重，像一块巨石压在每个人的心头。
物资的极度匮乏，成为了比日军更迫在眉睫的威胁。粮食见底，药品为零，过冬的棉衣更是奢望。每一次呼吸都带着生存的重压。
这种压力，很快转化为了队伍内部的分歧和摩擦。
在一次讨论下一步行动的篝火旁，矛盾爆发了。
铁柱猛地站起来，因为激动和饥饿，脸颊凹陷的线条显得更加硬朗：“林哥！咱们不能再这么小打小闹了！捡那点芝麻粒，够谁吃的？你看狗蛋都成啥样了！咱们得干票大的！”他挥舞着拳头，指向山外方向，“我知道西边三十里有个伪军的检查站，人不多，就一个班！但肯定有粮食，有弹药！咱们集中人手，趁夜摸进去，端了它！一次就能吃饱！”
他的提议立刻得到了几个同样年轻气盛、被饥饿和仇恨灼烧着的本地青年的响应。
“放屁！”老赵猛地磕掉烟袋锅里的灰烬，声音沙哑却带着不容置疑的严厉，“铁柱，你那是送死！一个班的伪军，就算再怂，也有十来条枪，有工事！咱们有啥？几条破枪，子弹都没几发！强攻？拿什么攻？拿脑袋往枪子上撞吗？到时候补给抢不到，还得把兄弟们的命搭进去！”
老赵深吸一口气，环视众人，目光最后落在林烽身上：“林小子，眼下这光景，硬拼不得！我看，还是得忍！派两个人，冒险去更远的、鬼子祸害轻点的村子，看看能不能用咱们缴获的鬼子东西（如香烟、水壶）换点粮食和药。虽然难，但总比去送死强！”
大牛蹲在角落，抱着膝盖，有气无力地说：“赵叔，换？拿啥换啊…咱们自己都吃不饱…再说，跑那么远，路上也不安全啊…”他的语气充满了疲惫和迷茫，代表了大多数普通队员的心态：既渴望改变，又害怕风险，被饥饿和疲惫消磨着斗志。
篝火噼啪作响，映照着几张沉默而焦虑的脸。激进与保守的观点激烈碰撞，却谁也说服不了谁。所有人的目光，最终都聚焦在了始终沉默不语的林烽身上。
林烽的困境，达到了前所未有的程度。作为领袖，他必须做出抉择。铁柱的建议充满诱惑，一旦成功，确实能极大缓解生存危机。但老赵的警告字字诛心，实力对比悬殊，失败的风险极高，很可能导致队伍覆灭。老赵的方案稳妥，却远水难解近渴，且不确定性太大，狗蛋的病能否等到那一天？
他看着蜷缩在火堆旁、呼吸急促的狗蛋，心中一阵刺痛。他看着队员们饥饿而期待的眼神，感受着肩上沉甸甸的责任。打？还是不打？这个决定，不仅关乎物资，更关乎整个队伍的生死存亡和未来走向。他第一次如此深刻地体会到，“抉择” 二字的千钧重量。
空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。就在争论陷入僵局，绝望情绪开始滋生时，村外突然传来了约定好的、急促的布谷鸟叫声——是哨兵发出的信号，有人来了！
所有人瞬间警惕起来，迅速拿起武器，隐蔽到断墙后。片刻后，王老汉的孙子，那个半大的孩子，连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，上气不接下气。
“林…林队长！俺爷…俺爷让俺来的！有…有要紧事！”
林烽赶紧扶住他：“别急，慢慢说，王大爷怎么了？”
孩子喘匀了气，压低声音，急切地说：“俺爷今天去山外换盐，偷听到…偷听到伪军喝酒吹牛，说…说后天，有一队‘太君’要押送一大车好东西，从黑风岭那边过，送去前边的炮楼！”
“什么？”林烽瞳孔一缩，“说清楚点！有多少人？什么车？”
“好像…好像有七八个鬼子，还有几个二鬼子，赶着一辆骡车！车上盖着帆布，但沉得很，肯定是粮食和弹药！”孩子努力回忆着，“听他们说，走的道就是黑风岭下边那条老山路！”
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