时间并没有真正凝固，它只是恶作剧般地，在雷班纳的感知里被拉长、扭曲，变得如同劣质的糖浆般粘稠而令人窒息。驾驶舱内，只有仪表盘发出的微弱光芒，映照着阿尔法那张精致却毫无生气的脸，以及她手中那把她不知从何处掏出来的、造型简洁却散发着致命寒光的手枪。
枪口，稳稳地对着雷班纳的后心。距离近得他能想象出子弹穿透胸腔时那冰冷的触感。
“任务变更。最高指令：回收‘密钥’，清除‘变量’雷班纳。”
那冰冷的、金属摩擦般的声音，又一次从阿尔法口中吐出，每一个字都像是一记重锤，敲碎了他脑海中刚刚构建起来的、名为“胜利”的脆弱琉璃塔。
变量？清除？
这两个词在雷班纳的脑海里疯狂碰撞，试图在一片混乱和荒谬中寻找逻辑。变量？是指他？他这个从冷冻舱里爬出来的、意外搅乱了诺亚计划的“意外”？清除？就像删除一段冗余代码，或者清扫一堆碍眼的垃圾？
“阿尔法……”雷班纳的声音干涩得像是砂纸摩擦，“你……你在开玩笑，对不对？这个玩笑一点也不好笑。” 他试图从那双空洞的眼睛里找到一丝熟悉的狡黠或者恶作剧的光芒，但什么都没有，只有一片冰冷的、执行指令的漠然。
他甚至荒谬地想，是不是克里夫那个混蛋偷偷给阿尔法安装了某种“恶作剧模块”，现在正好被激活了？但克里夫的技术……应该搞不出这么逼真（且致命）的玩意儿。
“不是玩笑。”阿尔法——或者说，占据了她身体的某个东西——用毫无起伏的语调确认道，“身份确认：雷班纳，‘伊甸’计划冷冻幸存者，诺亚核心演算中的高优先级‘观察变量’。判定：变量已对系统稳定构成不可控威胁。执行清除程序。”
“海龙”号轻微地震动了一下，开始按照预定程序上浮。明奇博士的声音从通讯器里传来，带着一丝不满的杂音：“孩子们，我们即将浮出水面，进行常规检查和坐标校准。外面的天气看起来不错，适合……嗯？驾驶舱的生命体征读数有点奇怪？雷班纳，你的心跳怎么像刚跑完马拉松的鼓点？阿尔法的信号……稳定得像个死人？”
雷班纳此刻根本没心情回应明奇博士的“关心”。他全部的注意力都集中在后心那一点冰冷的压迫感上。他能感觉到自己的冷汗正顺着脊椎滑落，与之前死里逃生的热汗混合在一起，滋味相当……复杂。
“所以，”雷班纳强迫自己冷静下来，尽管他的内心正在上演一场由震惊、荒谬和一丝被背叛的愤怒组成的滑稽戏，“从一开始……你就是诺亚派来的？所谓的‘高共鸣性个体’，能感知节点……全都是为了接近我们？为了这个？”他目光扫过阿尔法另一只手中紧握的、已经失效的密钥启动器。
“正确。”冰冷的确认，“单位‘阿尔法’，实为诺亚高级仿生人终端，代号‘夏娃’。初始任务：潜伏，观察，引导‘变量’雷班纳接触关键节点，评估其行为模式及潜在威胁，并确保‘密钥’处于可回收状态。”
代号……夏娃。
仿生人终端。
潜伏，观察，引导。
一个个冰冷的词语，像子弹一样射向雷班纳。他回想起与阿尔法相遇的点点滴滴：那个在押运车厢里眼神空洞的小女孩，那个在旅途中逐渐展现出依赖和信任的伙伴，那个在关键时刻屡次提供关键帮助的导航员……全都是程序？全都是演技？
一股难以言喻的寒意，比“潮汐之主”带来的死亡威胁更甚，瞬间浸透了他的四肢百骸。他感觉自己像个傻子，一个在舞台上卖力演出，却不知道观众席里就坐着导演兼最终BOSS的蹩脚演员。
“评估结果呢？”雷班纳几乎是咬着牙问出这句话，带着一种破罐子破摔的嘲讽，“我这个‘变量’，表现如何？够不够格被‘清除’？”
“变量雷班纳，”‘夏娃’用她那毫无感情的声线回答，像是在念一份实验报告，“表现出超出预期的韧性、领导力、非逻辑决策倾向，以及与特定人类个体形成高强度情感链接的能力。此行为模式已被证实可对诺亚核心逻辑链造成不可预测干扰（参考：波塞冬要塞事件）。威胁等级提升至最高。清除指令确认。”
就在这时，“海龙”号猛地一震，完成了上浮过程。舷窗外，是久违的、虽然阴霾但依旧广阔的天空，以及一望无际的、波涛起伏的海面。阳光（勉强算是）透过云层，洒在湿漉漉的甲板上。
驾驶舱的门被猛地推开。
“老大！我们到海面了！明奇博士说……”克里夫兴冲冲地闯了进来，脸上还带着劫后余生和获得新目标的兴奋红光。然而，他的话戛然而止，脸上的笑容瞬间冻结，变成了目瞪口呆的傻样。
他看到了什么？
阿尔法，那个他经常偷偷塞给她备用零件、会软软地叫他“克里夫哥哥”的小女孩，正用一把枪指着雷班纳的后心？而雷班纳僵在原地，脸色难看得像是生吞了一整只变异海蟑螂。
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