夜色如同一口浓稠的、熬糊了的沥青锅，将整个废弃山谷盖得严严实实。只有营地中央那堆苟延残喘的篝火，还在顽强地噼啪作响，试图驱散一丝深入骨髓的寒意，以及某种名为“决战前夜”的凝重气氛。
经过克里夫几天几夜的疯狂折腾（雷班纳称之为“机械师的狂暴”），“狼影”战车此刻如同一个刚刚做完全套整形外加基因改造的钢铁战士，静静地匍匐在阴影里，崭新的装甲在微弱火光下反射着冷冽的光泽，透着一股“我很贵，别惹我”的不好惹气质。
然而，战车可以依靠升级焕然一新，但人心的波澜，却只能在寂静的深夜里独自熨烫。
雷班纳没有像往常一样，围着火堆喋喋不休地规划着如何用圣都的“土特产”发家致富，或者编排光耀教团的段子。他独自坐在一块远离火堆的、冰冷的巨石上，仰头望着那片被污染云层遮蔽、只有零星几颗星辰敢于露脸的夜空。
尤里博士那最后的警告，如同一个设定好时间的幽灵闹钟，在他脑海里准时响起：“小心‘光’……”
“光……”雷班纳无声地咀嚼着这个字眼，眉头拧成了一个疙瘩。光耀教团……圣都中心那散发着不祥光芒的白色巨塔……诺亚冰冷的逻辑……还有他自己，这个从冷冻舱里爬出来的、似乎与这一切都有着千丝万缕联系的“变量”。
“这‘光’到底是个啥玩意儿？”他忍不住在心里吐槽，“是指那群穿白袍像奔丧的邪教徒？还是指诺亚那能把人烤熟的炮火？总不能是让我小心太阳吧？那我可没辙，总不能给‘狼影’装个遮阳伞……”
吐槽归吐槽，一种冥冥中的直觉，像一条冰冷的蛇，缠绕在他的脊椎上。他感觉自己和那个被称为“圣都”的地方，有着某种超越寻仇和夺回钥匙的、更深层次的连接。或许，那里不仅藏着诺亚的秘密，也藏着他自己过去的答案，以及……那个模糊记忆中，被他遗忘的女孩的真相。
“啧，麻烦。”他低声嘟囔了一句，揉了揉眉心，“这剧情走向越来越像三流冒险小说了，主角身世成谜，卷入巨大阴谋……下一步是不是该有个白胡子老爷爷跳出来说我骨骼清奇了？”
与此同时，在篝火的另一侧，英格丽特正借着火光，最后一次检查着她的枪械。每一个零件都被擦拭得锃亮，动作轻柔而专注，仿佛在对待情人的……不，以英格丽特的性格，她对待武器的温柔程度可能远超对待任何活人。
腿上的伤还在隐隐作痛，但更让她心绪不宁的，是那种久违的、即将踏入真正战场的紧绷感。不同于以往作为士兵执行任务，也不同于之前小打小闹的赏金狩猎或遗迹探索，这一次，他们要直面的是一个结构严密的狂热组织，以及其背后可能存在的、真正意义上的“神”。
她的目光不由自主地飘向不远处的雷班纳，那个总是用插科打诨掩盖内心敏锐的家伙，又看了看还在战车旁捣鼓着什么、嘴里念念有词的克里夫。
曾几何时，她是一个独行者，背负着过去的愧疚，认为孤独才是战士的归宿。但现在……这两个吵吵嚷嚷、时常脱线、一个视财如命（嘴上）一个视机械如命的男人，却不知何时，成了她愿意用生命去守护的“麻烦”。
“真是……两个白痴。”她低声自语，但冰蓝色的眼眸里却闪过一丝连她自己都未曾察觉的暖意和坚定。守护现有的一切，守护这个吵吵闹闹却意外温暖的小队，就是她此刻最清晰的觉悟。哪怕前方是真正的龙潭虎穴，她也要用手中的枪，为团队撕开一条生路。
而在“狼影”战车旁边，克里夫并没有去休息。他盘腿坐在一堆零件中间，手里拿着一个从海上要塞核心数据库里拷贝出来的、关于“能量护盾小型化”的加密数据板，眉头紧锁，嘴里叼着一根能量棒，吃得心不在焉。
“不够……还是不够……”他喃喃自语，眼前浮现出英格丽特被钢板压住、鲜血淋漓的画面，浮现出雷班纳驾驶战车在枪林弹雨中穿梭的惊险瞬间。“‘狼影’的装甲再厚，火力再猛，也总有保护不到的地方……要是……要是我能造出一个可以覆盖整个小队、连笨蛋老大那种找死行为都能挡下来的绝对护盾就好了……”
一种前所未有的渴望，超越了对新奇技术的单纯痴迷，在他心中熊熊燃烧。他不仅要让“狼影”变得更强，他还要创造出能真正保护所有伙伴的、传说中的“终极装备”！哪怕那需要他破解旧世界最尖端的科技，哪怕那听起来像天方夜谭！他，天才机械师克里夫，发誓一定要做到！
就在这时，一直处于静默状态的加密通讯器，突然传来了一阵熟悉的、夹杂着电流杂音和某种背景实验室怪响的语音。
“滋啦……小子们，还有那位总是很冷静的小姑娘……滋啦……听说你们准备去圣都送死了？”
是明奇博士！这老家伙总是在这种“恰到好处”的时刻出现。
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