“世界树”基地的中心，那门堪称人类（和克里夫）疯狂智慧结晶的轨道炮，正发出一种低沉、不祥的嗡鸣。这声音不像引擎的咆哮，更像是一头被强行灌了十吨能量咖啡因的钢铁巨兽，正在努力压抑着一个足以震碎耳膜的饱嗝。能量在庞大的炮身内奔流汇聚，让周围的空气都开始扭曲，泛起彩虹色的涟漪，仿佛空间本身都在因为即将到来的暴力推送而瑟瑟发抖。
雷班纳、英格丽特和克里夫，此刻正站在“狼影·至高形态”——或者按克里夫内部命名，“超级无敌宇宙第一帅·窜天猴特别定制版”——的驾驶舱门口。与其说这是一个驾驶舱，不如说它是一个被硬塞进了三个人、一个“悖论病毒”U盘（被克里夫用三层缓冲泡沫和虔诚的祈祷包裹着）、以及若干包应急压缩饼干的高级金属罐头。
克里夫正最后一次检查着固定在战车外部，那圈看起来非常廉价的、一次性使用的固体火箭助推器。他深情地抚摸着其中一根，如同在抚摸情人的脸颊。
“宝贝们，待会儿就看你们的了！”他喃喃自语，“只要坚持六十秒，不，五十秒就好！把我们推出大气层，你们的使命就光荣完成了！我会永远记得你们燃烧自己，照亮我们……呃……送死之路的英姿！”
雷班纳系紧了自己座位上那看起来就很不靠谱的多点式安全带，内心疯狂吐槽：‘为什么我会有一种坐在绑满二踢脚和烟花的大型垃圾桶里，即将被点燃引线的感觉？克里夫确定他计算的是轨道参数，而不是烧烤时长？’
他试着动了动身子，发现空间狭窄得令人发指。“克里夫，你确定这‘至高形态’包括了‘让乘客不被挤成沙丁鱼’的模块吗？”
克里夫头也不回，声音从外面闷闷地传来：“空间优化！船长，这叫空间优化！要知道，每节省一立方厘米的空间，我就能多塞进去一克装甲或者一块备用电路板！舒适度？那是在战胜诺亚，开着豪华房车环游废土时才需要考虑的事情！”
英格丽特已经坐在了副驾驶位，正一丝不苟地检查着她的武器——一把经过克里夫魔改，据说能在真空环境下短时间射击的大型狙击枪。她脸上没什么表情，但雷班纳注意到她检查枪械的动作比平时慢了零点三秒。显然，即使是这位冰山女战士，对于“被大炮射上太空”这种出行方式，也并非完全无动于衷。
‘她大概在思考，’雷班纳暗想，‘如果我们在半空中炸成烟花，这把枪还能不能留下个全尸。’
就在这时，明奇博士那标志性的、带着电流杂音和某种疯癫愉悦语调的声音，通过外部通讯器传了进来：“啊~三位勇敢的‘测试员’！能量填充已达到百分之九十八点七！环境参数稳定，除了空间折跃率有百分之零点零三的异常波动，大概率是附近有迷路的量子鳗鱼在产卵，无关紧要！发射窗口将在三分钟后开启！请确认你们已经签署了……呃，我是说，准备好了吗？”
雷班纳深吸一口气，感觉吸进来的都是金属和电缆的味道。“我们看起来还有反悔的余地吗，博士？”
“理论上，有！”明奇博士的声音充满学术探讨的热情，“只要你们能在三分钟内，徒手拆解掉正在过载临界点运行的轨道炮能源核心，并且不被蒸发的话！顺便一提，成功的概率我计算过了，小数点后面有十五个零！”
“那还是算了吧。”雷班纳干巴巴地说。
基地的广播里，开始传来倒计时的声音，是某个紧张到破音的工程师在用生命呐喊：“最终发射序列启动！所有非必要人员请立即撤离至安全区！重复，这不是演习！这不是演习！除非你想被烤成七分熟！”
透过驾驶舱前方加强过的观察窗（克里夫吹嘘能直视核爆），雷班纳能看到下方远处，聚集着前来送行的人们。抵抗组织的战士、海鸥镇的渔民、北地的部落民，甚至还有几个看起来贼眉鼠眼、但此刻眼神里也带着复杂情绪的前海盗。他们挥舞着一切能挥舞的东西，手电筒、破布条、甚至是一条还在扑腾的鱼（大概是海鸥镇代表的深情祝福）。
这场面，本该是悲壮而感人的。
如果忽略掉那个正在人群前方，举着一个巨大、手工粗糙、上面用歪歪扭扭的字写着“一路顺风，记得给五星好评！”牌子，并且还在兴奋蹦跳的克里夫的话。
“克里夫！！！”雷班纳和英格丽特几乎同时对着通讯器吼道，“你他妈的给我滚回驾驶舱！！！”
克里夫这才如梦初醒，“哦哦哦！对了对了！太激动了，忘了我是乘客之一！”他连滚带爬地冲过来，挤进驾驶舱，砰地关上厚重的舱门，把自己塞进驾驶位后面一个明显是后来加装的、极其狭窄的“技术顾问座”上。
“安全带！克里夫！”英格丽特冷冷地提醒。
“放心！我用高强度尼龙扎带把自己绑在椅子上了！比安全带牢靠多了！”克里夫自豪地宣布。
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