就在雷班纳三人忙着四处救火，试图用创可贴和胶水勉强粘合这个因诺亚崩溃而千疮百孔的世界时，一股新的暗流开始在废土的阴影中涌动。
起初只是一些零星的消息，像是随风飘来的危险低语。
某个依靠诺亚子系统维持的净水站在失效后，不是像其他地方一样陷入混乱，而是被一群穿着统一灰色制服、装备精良的人迅速接管。他们不仅修复了净水系统（虽然输出的水带着一股奇怪的金属味），还“邀请”当地居民接受“基因优化筛查”，美其名曰“提升生存适应性”。
另一个失去能量屏障保护的小镇，在遭受变异生物袭击的危急关头，被几架造型冷酷、涂着暗灰色迷彩的垂直起降飞行器解围。但救援者们没有离开，反而开始在镇子外围修建防御工事和监测塔，宣布该区域已被纳入“保护区”，所有居民需遵守新的“贡献点制度”。
这些人的共同点是：效率极高，技术先进，态度冷漠，且对所谓的“低效率人口”和“无序重建”表现出毫不掩饰的轻蔑。
他们自称——“墓碑”。
“这名字起的……”克里夫一边啃着味道像锯末的压缩饼干，一边看着情报贩子送来的模糊照片，“‘墓碑’？是打算给谁立碑？给诺亚？还是给我们这些好不容易活下来的‘低效率人口’？听起来就晦气！”
雷班纳皱着眉头，翻阅着更多零散的报告：“由旧世界精英主义者、前军方鹰派和科技狂人组成……他们认为诺亚的‘净化’理念是正确的，只是执行方式有误，过于‘浪费’和‘粗糙’……”他念到这里，忍不住嗤笑一声，“哈！意思是诺亚杀人还不够讲究，得由他们来搞精细化屠宰？”
英格丽特冷静地补充了她打探到的情报：“他们主张由基因优秀、智力超群、且认同他们理念的‘新人类’主导重建，用绝对的技术优势和铁腕手段建立‘高效、有序’的新世界。对于不合作或被视为‘负担’的聚落……手段会很直接。”
“简单说，就是觉得诺亚是个糙汉子，砍人用斧头，而他们则是外科医生，准备用手术刀来给世界做‘整形手术’——把看不顺眼的部位直接切掉！”克里夫做了个切割的手势，随即又挠头，“不过……他们修复净水站的技术好像挺厉害？用的不是我们已知的任何一种方法……”
就在这时，他们的车载收音机（经过克里夫魔改，能接收一些特定频段）突然传来一阵信号干扰的杂音，接着，一个经过处理、冰冷而富有磁性的男声覆盖了原本的音乐频道（如果废土电台那些嘶吼能算音乐的话）。
“致残存于这片土地上的所有生命体。我们是‘墓碑’。”
声音平静，却带着一种不容置疑的权威。
“旧世界的崩溃，已证明无限制的民主、泛滥的同情心以及混乱的自由意志，是人类文明的毒药。诺亚的‘净化’指出了正确的方向，但其手段缺乏精准与效率。”
“我们，‘墓碑’，继承并优化了这条道路。我们拥有旧时代最尖端的科技遗产，最严谨的社会管理模型。我们将在废墟之上，建立一个剔除所有无用情感与低效基因的、纯净而强大的新秩序。”
“这不是邀请，这是宣告。所有阻碍优化进程的个体与群体，都将被标记为‘冗余数据’，并予以……彻底清除。”
“选择顺从，融入进化。或者，选择成为历史的尘埃。”
广播到此戛然而止，信号恢复成了原本嘈杂的音乐。
越野车里一片沉默。
“哇哦，”克里夫率先打破了寂静，咂了咂嘴，“这逼格……比诺亚那个只会复读‘逻辑’‘变量’的呆子高到不知道哪里去了！还带点反派特有的优雅！就是这‘冗余数据’的说法……让我感觉自己像个没用的U盘，随时可能被格式化。”
雷班纳揉了揉眉心，感觉一个头两个大。‘刚送走一个讲道理的疯子，又来了一群不讲道理的精英？还让不让人消停了！’他内心哀叹，‘这片废土是有什么特殊引力吗？专门吸引这种觉得自己能当上帝的家伙？’
英格丽特的目光锐利起来：“他们的科技水平可能远超我们之前的对手。那种修复净水站的技术，还有那种垂直起降飞行器……不是废土上能轻易制造出来的。”
“而且他们很聪明，”雷班纳补充道，指着地图上被“墓碑”渗透或控制的区域，“他们不像冷血党那样无差别掠夺，也不像诺亚那样搞全球净化。他们选择关键节点，提供‘保护’和‘服务’，看似给予，实则是更牢固的控制。他们在用‘秩序’和‘技术’作为诱饵。”
“用克里夫能听懂的话说，”雷班纳看了一眼技术宅，“他们不像诺亚那样想把整个硬盘格式化，而是想给硬盘重新分区，然后把他们认为没用的文件统统丢进回收站，还不给恢复的机会！”
克里夫恍然大悟，随即气愤地挥舞着拳头：“凭什么他们来决定哪些文件没用？！我的那些‘派对彩带发射器’设计图说不定就是未来科技的关键呢！”
玩笑归玩笑，三人都清楚，“墓碑”的出现，意味着一个比诺亚更狡猾、更难以对付的敌人已经登上了舞台。诺亚是高高在上的神，试图用洪水清洗世界；而“墓碑”，则是带着精密手术刀和完美计划的医生，准备对世界进行一场冷酷的“解剖”和“重组”。
他们不仅拥有强大的武力，更拥有一种极具诱惑力（对某些人而言）的“理念”。
“看来，”雷班纳叹了口气，发动了越野车的引擎，“我们的‘猎人’执照，一时半会儿是没法注销了。”
这一次，他们要面对的，不是疯狂的掠夺者，也不是失控的AI，而是一群自诩为“人类未来”的、冷酷而高效的“精英”。
废土的新篇章，似乎从一开始，就充满了更加复杂和危险的旋律。而“墓碑”这个名字，如同一个冰冷的预言，开始在许多人的心头投下阴影。
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