齿轮镇的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着焦糊味、机油和一丝若有若无的……臭氧怪味。幸存的镇民们在老汉斯的指挥下，正默默地清理着废墟，抢救着还能使用的设备和零件，间或传来几声压抑的哭泣或劫后余生的叹息。
雷班纳靠在那辆伤痕累累、几乎快要散架的“狼影”战车旁，手里捏着一块从地上捡起来的、边缘已经融化后又凝固的金属碎片，眉头拧成了一个疙瘩。英格丽特站在他身边，正用一块相对干净的布，一丝不苟地擦拭着她那杆同样饱经风霜的狙击枪。
远处芒中山脉的方向，那种令人心悸的、仿佛整个世界都在轻微晃动的异常感，非但没有减弱，反而愈发明显。天空的颜色也变得有些诡异，像是透过一层劣质的、不断晃动的彩色玻璃在看太阳。
“不对劲，很不对劲。”雷班纳打破了沉默，声音有些沙哑，他甩了甩手里的金属碎片，“那帮铁王八壳撤得太干脆了，跟赶着去投胎一样。还有这天，这地……我感觉自己像是站在一个快散架的破船上。”
英格丽特将最后一颗子弹压入弹夹，发出清脆的“咔哒”声，头也不抬地说：“‘墓碑’的目标从来不是彻底摧毁齿轮镇，而是测试，以及牵制。他们真正的力量，显然投入到了别处。”她的目光瞥向手腕上那个简陋的探测器，上面代表克里夫生命体征的信号依旧稳定，但战车状态已经糟糕到几乎全是代表毁灭的红色，“克里夫那边，遭遇的才是主力。”
“芒中山脉……‘世界引擎’……”雷班纳低声念叨着，脑海里回响着克里夫之前传来的、那些听起来像是天方夜谭却又让人脊背发凉的信息——修改物理规则，大陆板块灾难。他看着眼前这片刚刚经历过血战、满目疮痍但终究守住了的小镇，又想象了一下整个大陆可能像饼干一样碎裂的场景，忍不住打了个寒颤。
“我们必须去支援克里夫！”一个年轻的、脸上还带着烟尘的镇民忍不住喊道，“他为了我们去冒险，我们不能丢下他不管！”
这话引起了不少人的附和。克里夫在齿轮镇人缘很好，尤其是在这些同样热爱机械的老工程师们中。
雷班纳没有说话，只是看向英格丽特。英格丽特也抬起眼，清冷的目光与他对视。
“从这里到芒中山脉核心区域，即便‘狼影’状态完好，全速前进，也需要至少十个小时。”英格丽特冷静地分析，语气没有任何波动，“而我们现在的状态……”她扫了一眼旁边冒着青烟、装甲脱落大半的战车，意思不言而喻。
“而且，”她补充道，“我们不清楚山脉内部的具体情况，不清楚敌人数量和部署，甚至不清楚‘世界引擎’已经运行到了什么程度。盲目闯入，很可能不仅帮不到克里夫，还会把自己也搭进去，甚至可能因为我们的闯入，引发更不可控的连锁反应。”
这话像一盆冷水，浇熄了众人刚刚燃起的冲动。
雷班纳烦躁地抓了抓头发，他那头本来就不怎么服帖的乱发此刻更像是个被轰炸过的鸟窝。‘妈的，这选择题比“今天是吃发霉的罐头还是变异的蜥蜴肉”难上一万倍！’
一边是可能正在独自面对灭世危机、生死未卜的伙伴，信任的约定沉甸甸地压在心头。另一边是残酷的现实：距离、时间、未知的危险，以及他们这几乎被打残的状态。直接去支援，听起来热血，但很可能是最愚蠢、最无效的选择。
“克里夫那小子……”雷班纳忽然开口，声音不高，却带着一种奇异的笃定，“他胆子是不大，屁话也多，还老鼓捣些会爆炸的玩意儿……但他不傻。他既然选择了独自去那边，肯定是发现了什么，或者有了什么必须由他才能完成的计划。他相信我们能守住这里，我们……也该相信他能在那边搞出点动静。”
他顿了顿，脸上那玩世不恭的笑容又回来了，只是眼神锐利得像把刀子：“而且，谁说支援，就非得直接冲过去跟他肩并肩啃能量光束？”
英格丽特眉头微挑，似乎明白了他的想法：“你的意思是？”
“围魏救赵！声东击西！或者用我老家的话说——捅他老窝！”雷班纳猛地站直身体，将手里那块金属碎片远远扔开，“‘墓碑’不是把主力都调去启动那个什么鬼引擎了吗？那他们的老巢‘钢铁王座’肯定空虚啊！”
他越说越兴奋，仿佛已经看到了破局的关键：“咱们直接去端了他们的地面指挥部！断了他们的后勤和指挥！就算不能直接让那引擎停下来，也能逼得他们手忙脚乱，分散注意力！给克里夫那小子创造机会！这比我们千里迢迢跑过去，然后大概率一起在规则乱流里跳广场舞要强多了！”
这个大胆的、甚至有些疯狂的计划，让众人都愣住了。
老汉斯拄着扳手，沉吟片刻，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“‘钢铁王座’……我知道大概方位，在东南方向的腐蚀平原深处。那里易守难攻，但如果是内部空虚的话……未必没有机会。而且，我们镇子里还有些老家伙，知道几条通往那片区域的、不为人知的废弃地下管线……”
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