“播种者”那言简意赅、堪比系统公告的“收割协议启动”警告，像一层看不见的冰冷薄膜，包裹住了“方舟二期”内的每一寸空间。之前的恐慌性骚乱虽然被雷班纳强行压了下去，但那种深入骨髓的寒意，却转化为了另一种形式——一种极度压抑的、仿佛在等待另一只靴子落下的死寂。人们机械地进行着手头的工作，检查武器、维护系统、分配物资，但每个人的眼神都时不时地飘向舷窗外那片深邃的黑暗，仿佛那里面随时会钻出索命的幽灵。
克里夫把自己焊死（字面意义和比喻意义上都是）在“狼影”的控制台前，几乎调动了空间站所有能用的观测设备，加上明奇博士那些奇奇怪怪的、对“引力背景辐射”异常敏感的改良传感器，像撒网一样对准了太阳系外围，尤其是柯伊伯带的方向。他知道，“考官”既然宣布了考试开始，那“考卷”……或者说“屠刀”，总得亮个相吧？
“来了！有东西！”明奇博士尖锐的声音突然在加密通讯频道里炸响，打破了令人窒息的等待，“柯伊伯带外围！坐标K-7区域！空间读数异常！不是小行星！绝对不是！”
克里夫精神一振，立刻将所有的“网”收拢，聚焦到博士报出的坐标。主屏幕上，原本显示着平静星空背景的区域，开始出现细微的、如同水波般的扭曲。这种扭曲并非光学幻觉，而是传感器检测到的、实实在在的空间结构变化。
“我靠……真的来了……”克里夫屏住呼吸，眼睛死死盯着屏幕，“这出场方式……够排场啊？自带空间扭曲特效？”
随着观测数据的持续输入，屏幕上的图像逐渐清晰——或者说，是另一种形式的“不清晰”。一个……“东西”，正以一种完全违背已知物理规律的方式，从那个空间扭曲的中心“浮现”出来。它的速度极其惊人，并非常规的加速运动，更像是在空间本身的结构上“滑动”，朝着内太阳系的方向疾驰而来。
然而，最让人感到不适的，并非它的速度，而是它的……形态。
所有波段的观测——可见光、红外、紫外、雷达、引力波——都无法清晰地勾勒出它的具体形状。它没有明显的轮廓，没有反射任何光线，甚至……它好像在吸收光线。在传感器反馈的图像上，它就是一个纯粹的、不断蠕动的、仿佛能吞噬一切光芒和信号的“黑暗剪影”。像是一滴浓稠的、不断变幻的墨汁，滴落在了宇宙这张画布上。
“这……这他妈是个什么玩意儿？！”克里夫感觉自己的认知再次被按在地上摩擦，“黑洞？不像啊！黑洞还能观测到吸积盘呢！这玩意儿……这玩意儿就是个‘无’！一个在移动的‘无’！”
他尝试用各种算法去增强图像，去分析其物质构成，结果都是一堆乱码和错误提示。传感器传回的数据充满了矛盾：它既存在又虚无，既有巨大的质量信号又似乎没有任何实体，它周围的时空曲率异常得让超级计算机都差点宕机。
“所有观测手段失效……”英格丽特看着那不断逼近的、纯粹的黑暗，声音依旧冷静，但语速加快了些许，“无法确定其物理形态、材质、具体大小。只能确认其存在，以及其运动轨迹指向内太阳系。威胁等级……无法评估。”
雷班纳飘到主观察窗前，眯起眼睛，试图用肉眼去捕捉那个“敌人”。但在漆黑的宇宙背景中，他什么也看不见，只能通过旁边屏幕上那个不断移动的、代表着“虚无”的黑色区块，来感知那个正在靠近的恐怖。
“这就是‘收割者’？”雷班纳的声音低沉，“一个……‘影子’？”
“根据‘引路人’碎片数据模型比对，”克里夫调出了那个扭曲、空洞的“时空异常体”模型，与屏幕上的“黑暗剪影”并排放在一起，两者在“不可名状”这一点上，达到了惊人的一致，“匹配度……高得吓人。看来咱们的‘宇宙吸尘器’，还是个喜欢玩神秘主义的黑色限定版。”
空间站内，通过内部监控看到这一景象的人们，再次陷入了骚动。这种未知的、无法理解的敌人，比一支庞大的外星舰队更让人感到恐惧。
“黑暗……纯粹的黑暗……”
“它在吃光！它在吃信号！”
“我们怎么跟一个‘影子’打仗？！”
克里夫听着公共频道里传来的惊恐议论，深吸一口气，强行压下自己也想加入尖叫队伍的冲动，对着麦克风吼道：
“都慌个毛线！不就是个喜欢穿黑色、还不反光的‘低调’家伙吗？说不定人家只是比较害羞，不喜欢拍照呢？”
他试图用吐槽驱散恐惧，但效果甚微。他自己心里也直打鼓。这敌人，完全不按套路出牌啊！连个脸都不露，这架怎么打？对着黑暗开枪吗？
“它的速度还在增加！”明奇博士的声音带着前所未有的凝重，“按照这个趋势，抵达火星轨道只需要……七十三个标准时！”
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