第一个巡逻兵出现在通道尽头时，烬生已经融入阴影。那是一个全身覆盖在重型装甲下的教会士兵，手持的脉冲步枪正在发出低鸣，枪身上的灯塔徽记闪着红光。士兵面罩上的光学镜片扫描着黑暗，却未能发现借助灰雾伪装的烬生，镜片机械地转动着，发出轻微的嗡嗡声。
当第二个士兵转过拐角时，烬生动了。骨钟划出一道灰雾轨迹，直接击中首名士兵的颈部护甲接缝处——他注意到所有教会士兵的装甲都在相同位置有一个微小的接口，与祭司颈部的装置类似，像是同一条生产线出来的产品。
士兵发出被掐断的咯咯声，像是坏掉的收音机，瘫软下去。烬生迅速拖住尸体，手臂因重量而微微颤抖，避免它倒地发出声响，同时注意到士兵颈部接口同样闪烁着微弱的灯塔瞳印。
“全是他们的眼睛，”血瞳低声说，声音里带着罕见的凝重，“无论走到哪里，他们都在看着。就像小时候玩的那种‘灯塔之下’游戏，记得吗？永远逃不出去的捉迷藏。”
第二个士兵察觉异常，举起武器，枪口的能量束已经开始凝聚：“身份验证！”他的声音经过面罩变形，显得机械而冷漠，像是从铁桶里传出来的。
烬生没有回答，只是举起刚刚缴获的雾化器。灰雾喷涌而出，瞬间填满通道，带着一股潮湿的霉味。在对方惊慌失措的瞬间，他已经突进到面前，骨钟直接刺入对方颈部的接口，感受到金属穿透血肉的轻微阻力。
一声短促的静电爆音后，士兵僵直倒地，眼睛在面罩后瞪得老大。烬生迅速搜索了两具尸体，找到一把磁轨通道钥匙和一块数据芯片。钥匙上刻着细小的编号：7-12-42，像是某种密码。
「芯片内容已解密，」长明种报告，「熔炉城邦外围能源站的警卫排班表。以及……一份关于‘净血虹吸’效率的报告。数据显示最近三个月抽取效率提高了27.6%。」
烬生插入钥匙，旁边看似无缝的墙壁缓缓滑开，发出生涩的摩擦声，露出向下延伸的狭窄通道。一股浓烈的机油和臭氧混合气味扑面而来，其中还夹杂着一丝不易察觉的甜腻气息——那是血肉燃烧特有的味道，让他胃部一阵抽搐。
磁轨通道显然已被改造，原本应整洁的维修通道现在布满了粗大的管线和神经束般的电缆，它们在壁上蠕动，如同有生命一般，表面不时泛起脉搏般的波动。每隔一段距离，壁上就嵌着一枚闪烁的灯塔瞳印，如同监视着过往的一切，瞳孔部分随着他的移动而转动。
「检测到高度逻辑熵污染，」长明种警告，声音带着干扰杂音，「这些管线似乎在输送某种生物质与能量的混合物。读数显示含有高浓度情感残留物。」
通道深处传来规律的嗡鸣声，像是某种巨大机器的心跳，震得脚下的金属板微微颤动。烬生贴着墙壁小心前进，注意到地面上不时出现暗红色的污渍，即使明显经过清理，仍无法完全消除，边缘还有细小的指纹痕迹。
一阵细微的啜泣声引起他的注意。烬生手势一顿，无声地贴近声源——一个通风口栅格。透过缝隙，他看到一个令人毛骨悚然的场景：
下方是一个开阔的圆形空间，中心矗立着一台巨大的虹吸装置，无数管线从四面八方连接其上，像巨型蜘蛛的巢穴。装置正面是一排透明的容器，里面浸泡着与祭司颈部类似的接口设备，但它们连接的是一个个仍在跳动的人类心脏。每颗心脏上都雕刻着那熟悉的灯塔瞳印，随着搏动发出微弱的蓝光。
装置旁，几名技术人员正忙碌着。他们穿着教会的制服，但举止僵硬，眼神空洞。其中一人正从刚运送来的尸体上小心翼翼地取出心脏，手指熟练地切断最后的连接组织，准备接入系统。那心脏还在他掌心微微跳动，喷出细小的血沫。
“净血虹吸……”烬生终于明白这个名字的含义。教会不仅在抽取死者的记忆数据，还在抽取生命能量本身——那些心脏仍在跳动，意味着某种技术让器官在脱离身体后仍保持活性，像被摘下的花朵继续盛开。
一名技术人员突然抬起头，视线直指烬生所在的通风口。他的眼睛完全被机械光学镜片取代，没有任何人类情感，镜片旋转聚焦时发出轻微的“咔嚓”声。
「被发现了！立即撤离！」长明种发出急促警告，音调升高几乎刺耳。
烬生急速后退，手肘撞到管道发出闷响，同时听到下方传来警报声，尖锐得像是垂死动物的尖叫。通道前方的瞳印突然全部转为红色，一道能量栅栏正在形成，发出危险的嗡嗡声。
“血瞳，有什么建议？”烬生边跑边问，骨钟已经预热完毕，表面纹路发出灼热的光。
“左墙第三块面板，”血瞳立即回应，声音因兴奋而颤抖，“我能感觉到后面的空间，像是老朋友的呼唤。”
烬生毫不犹豫，骨钟直接砸向指定位置。金属面板应声凹塌，露出后面狭窄的维护空间，扬起一片灰尘。他侧身挤入，肩膀被尖锐的边缘划破，正好避开追兵的射击，能量束在身后墙上留下焦痕。
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