长明种快速汇报，语速比平时稍快：“密码破解完成百分之八十。控制权获取中，但你的伤口需立即处理。暴露的机械部件正在过热。”
烬生低头看着左肩，血肉和金属的融合处，异化的痕迹比以往更明显。菌斑在伤口边缘蠕动，发出病态的磷光。他伸手触碰伤口边缘，依旧没有痛感，只有冰冷的麻木，像是触摸着一块不属于自己的金属。
“先控制中枢。”他决定道，声音沙哑却坚定，“不能再让教会得逞。”
长明种沉默了一瞬，这短暂的停顿几乎让烬生以为系统终于出现了故障。随后它才回应，语气里似乎多了一丝难以辨别的意味：“如你所愿。但警告：痛觉恢复时，冲击可能让你崩溃。逻辑熵正在侵蚀你的记忆缓冲区。”
烬生没回答，只是用还能动的右手撑起身子。目光投向远处——永夜巡逻队正在重组阵型，猩红瞳印再次亮起，如同地狱睁开的无数眼睛。他深吸一口气，空气中混合着血腥、臭氧和铁锈的味道，这是永夜城特有的气息，也是他熟悉的、战斗的味道。
他摆出迎战姿态，左肩的伤口依旧麻木，但右手的链锯骨刃已经发出低鸣。菌斑在皮肤下蠕动，仿佛也感应到了即将到来的厮杀。这一次，他不打算再逃了。
烬生的机械手指在控制面板上快速移动，每一下触碰都带来细微的能量反冲。他的指尖已经焦黑，皮肤开裂露出下面的金属骨架，但他仿佛感觉不到任何不适。长明种的警告像背景噪音一样在他意识中嗡嗡作响，但他全部注意力都集中在中枢核心上。
“熵污染水平持续升高，”长明种的声音带着罕见的紧迫感，“你的生物组织正在发生不可逆变异。”
烬生瞥了一眼左肩伤口，发现菌斑正在以肉眼可见的速度蔓延。那些诡异的生物荧光纹路像是活物般蠕动，逐渐覆盖他的锁骨区域。他还能闻到一股甜腻的腐臭味，与自己血液的铁锈味混合在一起，形成一种令人作呕的气息。
血瞳的笑声再次响起，这次带着明显的愉悦：“看啊，蚀气正在与你融合。很快你就会成为我们的一部分，永远摆脱那些可笑的人性枷锁。”
“闭嘴。”烬生嘶声道，右手猛地输入一串复杂的指令。控制面板突然爆出火花，熵增纹路变得异常明亮，像是获得了生命般扭动起来。
整个中枢室剧烈震动，头顶的管道发出刺耳的金属摩擦声。一块锈蚀的钢板从上方坠落，重重砸在烬生面前，溅起的污水打湿了他的脸。他抹去眼睛上的液体，继续操作面板。
永夜巡逻队员重新组织攻势，链锯剑的轰鸣再次填满空间。为首的队员动力甲上的猩红瞳印突然亮得刺眼，面罩下的机械声音冰冷无情：“目标确认为蚀气污染体，执行净化协议。”
三把链锯剑同时从不同角度劈来。烬生猛地后仰，剑刃擦着他的鼻尖划过。他顺势翻滚，左肩撞在地面上，发出令人牙酸的金属扭曲声。虽然没有痛觉，但他能感觉到肩部的机械结构正在失效，手臂的反应变得迟钝而笨重。
“左臂机动性丧失百分之六十，”“长明种”警告道，“建议立即撤退。”
烬生咬紧牙关，鲜血从牙龈渗出。他用还能动的右手撑起身子，目光扫过控制面板。进度条显示密码破解已完成百分之八十五，就快成功了——就快能知道母亲留下的秘密了。
突然，一阵尖锐的耳鸣袭击了他。视野开始扭曲，熟悉的记忆碎片如同潮水般涌来。他看见母亲最后一次拥抱他，她的手指轻轻抚摸他后颈的烙印；他看见黑市商人将“心脏保鲜盒”推到他面前，脸上挂着虚伪的笑容；他看见机械蜈蚣破胸而出的那个瞬间，鲜血溅在生锈的舱壁上......
“逻辑熵正在侵蚀记忆缓冲区，”长明种的声音似乎从很远的地方传来，“建议立即停止行动，否则可能造成永久性记忆损伤。”
烬生摇头试图清醒，但幻觉越来越强烈。他看见母亲站在中枢核心旁，嘴唇无声地张合，重复着那句他永远忘不了的话：“快逃，烬生，永远不要相信他们......”
“为什么？”烬生无声地问道，右手仍在机械地输入指令，“为什么要我逃？你到底发现了什么？”
母亲的幻象没有回答，只是伸出手指，指向中枢核心深处的一个隐藏接口。那接口被熵增纹路覆盖，几乎与周围环境融为一体，但仔细看能发现其边缘有细微的机械缝隙。
巡逻队员的链锯剑再次逼近。烬生勉强躲闪，但这次剑刃深深切入他的右腿。他跪倒在地，看到自己的血液与地面上的油污混合，形成诡异的彩虹色涟漪。
“生物读数急剧下降，”长明种的声音首次出现了可辨识的波动，“立即处理伤口，否则将在七分十四秒内失去意识。”
烬生喘息着，汗水与血水浸透了他的衣物。他抬头看向那个隐藏接口，突然明白了什么。用尽最后力气，他拖着伤腿向接口爬去，在地面上留下一道长长的血痕。
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