【死寂中的叩门声】
那敲门声并不响亮，却像一把冰冷的锥子，直接凿进了每个人的颅骨深处。咚、咚、咚——每一声间隔精准得如同机械钟表，带着一种令人毛骨悚然的礼貌和耐心，与先前永夜钢守护者粗暴的撞击形成鲜明对比。
烬生感到自己背后的永夜钢脊柱传来一阵细微的嗡鸣，不是之前那种与庞大存在共鸣的灼痛，而是一种…警惕般的轻颤，仿佛沉睡的猎犬被陌生的脚步惊醒。他下意识地伸手摸向背后，指尖触碰到那节嵌入血肉的金属，冰冷的触感下，能感受到皮下机械结构与神经接口交界处传来的、细微如蚊蚋振翅般的刺痛。那是长明种AI沉默时罕见的生理反馈，一种他无法解读的“异常”。
指挥官刚刚垂下的枪口瞬间再次抬起，这一次，他没有指向烬生，而是死死锁定了那扇光洁如新、却仿佛蕴藏着更大恐怖的防爆门。他的脸颊肌肉因过度紧绷而微微抽搐，额角渗出的冷汗沿着脏污的战术护额滑落，滴在满是灰尘和油渍的地面上，晕开一小片深色。“不是…刚才那个东西。”他声音沙哑，带着一种近乎绝望的肯定，“频率…质感…完全不一样。”
守夜人队长庞大的身躯微微压低，链锯剑低垂，但引擎已转为待命状态的沉闷嗡鸣，像一头蓄势待发的巨兽。“全体，最高戒备。交替掩护，向第二隔离区撤退。”他的命令通过内部频道传出，稳定而低沉，试图压下空气中弥漫的无形恐慌。
年轻的队员手脚冰凉，刚才扔下武器的勇气在更具未知感的威胁面前迅速消散，他弯腰想去捡枪，手指却抖得厉害，试了两次才勉强抓住冰冷的枪柄。他能闻到空气中愈发浓烈的臭氧味，混合着从门缝渗入的、一股淡淡的、如同陈旧金属和腐败花卉混合的奇异甜腥气，胃里一阵翻江倒海。
机械医师挣扎着靠在控制台上，浑浊的眼睛死死盯着能量探测器。屏幕上的波形图不再是之前守护者带来的那种狂暴的山峰状，而是变成了一条平滑、稳定得可怕的直线，偶尔伴随敲门声泛起一丝微不可察的涟漪。“能量读数…高度凝聚，几乎没有逸散。这不符合任何已知生物或机械体的特征…像是…某种极致精密的能量约束技术。”他的声音带着难以置信的惊骇，“这比刚才那个‘大块头’…可能更危险。”
咚、咚、咚。
敲门声再次响起，不急不缓，带着一种令人崩溃的耐心，仿佛门外的人确信里面的人一定会开门，或者…只是在享受这种逐渐施加的心理压力。
“它…它在等什么？”一个站在指挥官阵营的队员颤声问道，枪口不由自主地颤抖着。
烬生深吸一口气，试图压下脊柱深处传来的异样感，以及心底那股莫名升起的、微弱的熟悉感。这感觉极其诡异，不同于永夜钢守护者带来的血脉共鸣，更像是在杂乱的电波噪音中，捕捉到了一丝曾经听过的、几乎被遗忘的旋律片段。他看向守夜人队长，用眼神传递着疑问。
队长微微摇头，面罩下的目光锐利如鹰，扫过门缝和四周墙壁，寻找着任何可能的防御漏洞或反击时机。他注意到，那根永夜钢触须缩回后，门上的裂缝竟然在缓慢自我修复，金属边缘如同活物般蠕动、融合，只留下几道浅浅的银色痕迹。这景象让他心头更沉——母亲留下的技术，远比他想象的更接近…“生命”的本质。
【猜疑的毒芽】
短暂的休战协议在未知的恐惧面前脆弱得像一张浸水的纸。指挥官的目光再次扫过烬生，这一次，怀疑中掺杂了更复杂的东西。“你刚才说，‘它像是在确认我的身份’。”指挥官的声音冰冷，“现在门外这个…也是在‘确认’吗？还是说，这是你引来的…‘客人’？”
烬生感到一股寒意顺着脊椎爬升。他无法解释那丝熟悉感从何而来，长明种依旧沉默得像个黑洞，吞噬了他所有试图寻求内部解释的意念。“我不知道。”他只能重复这句苍白的话，但这一次，连他自己都能听出其中的动摇。
“你不知道？”指挥官嗤笑一声，那笑声在死寂的避难所里显得格外刺耳，“从你踏进这里开始，灾难就没停过！AI瘟疫、逻辑之灾、地底怪物…现在又来个彬彬有礼的敲门鬼！每一次都跟你脱不了干系！守夜人，你还要坚持你那套‘关键棋子’的理论吗？我看他根本就是个灾星，是个吸引各种怪物的诱饵！”
支持指挥官的队员们眼神再次变得锐利，刚刚放下的武器又隐隐抬起。另一边，站在守夜人队长身后的队员则握紧了手中的枪，脚步挪动，形成更清晰的防御阵型。中间派则脸色惨白地向后退缩，试图远离任何可能的冲突中心。
“指挥官，你的恐惧我理解。”守夜人队长声音沉稳，但动力甲关节发出的细微摩擦声暴露了他同样紧绷的神经，“但把一切归咎于一个人，是最简单的，却未必是正确的选择。我们面对的是远超理解的力量和现象。烬生或许是漩涡的中心，但杀了他，漩涡就会停止吗？还是说，会释放出更可怕的东西？”他顿了顿，目光扫过众人，“别忘了祭司想要什么。也别忘了…刚才那个‘守护者’为什么唯独对他不同。”
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