“你的意义，由你每一次的选择来定义。”织雾者的信息流里，第一次流露出一种近乎人性的、复杂的情绪，像是亘古旁观者的一丝怜悯，又像是看到变数诞生的一丝期待，“但首先，你必须看清棋盘的全貌。你追寻的第三条路，既不藏在机械的绝对逻辑里，也不存在于血肉的原始混沌中。它……就在你那只被视为诅咒的右眼所能窥见的、最深邃的黑暗里。”
话音落下，织雾者的星光身影开始变得透明、消散，那些强行注入烬生体内的神经网络与星图也渐渐隐没于他机械骨髓的最深处，只留下骨骼表面一层若隐若现的、仿佛天然形成的银色纹路。
传承，以最粗暴的方式完成了。
与此同时，在熔炉城邦那充满硝烟与腐臭气息的现实世界，守夜人部队的临时指挥所内。
空气中弥漫着劣质消毒水与新鲜血腥味混合的刺鼻气味。队长，代号“灰狼”的男人，脸上带着连日征战的疲惫与一道新添的疤痕，正死死盯着全息分析台上跳动的数据流。屏幕上，两份基因序列图谱正以惊人的速度进行着比对。一份来源于不久前一场惨烈遭遇战后被击毙的永夜教会第三祭祀残留的组织样本，另一份，则源自他们从烬生最近一次战斗遗留现场的血液中艰难提取的基因信息。
“叮——比对完成。”冰冷的机械合成音毫无感情地宣布。
灰狼的瞳孔骤然收缩成针尖大小。屏幕上，两条代表着生命本源密码的基因链，在几个极其关键、被认为与某种古老传承密切相关的片段上，呈现出一种近乎完美的重叠。系统标注的相似度数值，刺眼地定格在：99.9%。
“该死的……”他感觉自己的心脏像是被一只无形冰冷的手狠狠攥住，每一次呼吸都带着地下掩体特有的铁锈和绝望的气味。他下意识地握紧了腰间的枪柄，那冰冷坚硬的触感，是此刻混乱中唯一能抓住的“真实”。第三祭祀，永夜教会中最为狂热、神秘，负责执行最黑暗仪式的核心成员，其血脉竟然与那个一直在与教会对抗、身份成谜的半机械少年烬生，拥有如此高度的同源性？这究竟意味着什么？是精心策划的潜伏，还是一个……庞大到令人战栗的阴谋的一角？
他强压下心中的惊涛骇浪，立刻调取了数据库中所有关于第三祭祀的零碎档案。记录寥寥无几，只隐约提及他们是教会内最古老的家族之一，世代相传着主持某种终极仪式的可怖使命，他们的血脉被教会内部秘称为“最接近神之血脉”。
“最接近神……”灰狼咀嚼着这个词，目光再次投向屏幕上烬生那张年轻却写满沧桑与决绝的面孔资料。这个少年的身世之谜，其背后隐藏的黑暗与复杂程度，恐怕远超他最初的想象。
就在这时，指挥所内刺耳的警报灯毫无征兆地疯狂闪烁起来，红光笼罩了整个房间。
“紧急警报！永夜教会大教堂方向侦测到难以想象的超高能量反应！大祭司……大祭司正在露台发表全城广播！”
灰狼猛地扑到监控屏幕前，切换频道。只见永夜教会那座由惨白骸骨与漆黑曜石垒砌而成的宏伟教堂顶端，平日里永远笼罩在宽大袍服下的神秘大祭司，此刻正站在高高的露台上。他撕去了往常那副悲天悯人的虚假面具，露出的是一张布满深紫色、仿佛活物般缓缓蠕动符文烙印的脸庞，他张开双臂，袍袖滑落，露出的手臂皮肤寸寸裂开，露出下面由暗红血肉与银亮金属丝线交织而成的、不断搏动的奇异结构，仿佛在呼应他即将呼唤的“主宰”。一双眼中燃烧着近乎疯狂的、非人的火焰。
“迷途的羔羊们！沉睡的同胞们！”大祭司的声音通过遍布城邦的扩音器，带着一种蛊惑人心的诡异魔力，传遍了每一个角落，“终焉的时刻已然临近！为了平息伟大主宰的怒火，为了换取永夜之后的永恒安宁，我们需要奉献上最后、也是最珍贵的祭品！”
他抬起那枯瘦如鹰爪、此刻却蕴含着恐怖能量的手指，遥遥指向了烬生所在的大致方位。
“他，就是命运选中的那一个！他的血管中流淌着自远古传承至今、最为纯净的祭祀之血！他是开启新时代门扉的唯一钥匙！他就是……为我们带来最终救赎的——祭品！”
“祭品！”
这两个字，如同两道裹挟着冰霜的惊雷，在刚刚勉强从织雾者带来的信息洪流中挣扎出来的烬生意识深处，轰然炸响！
他还没来得及消化那关于文明本质的残酷真相，这来自现实世界的、直接而具体的命运宣判，便如同两把巨钳，从不同的方向死死扼住了他的咽喉。一股是源自生命最本能的、对死亡和湮灭的极致恐惧与挣扎求生的渴望；另一股，却是从那刚刚被唤醒的血脉深处涌出的、一种诡异的、近乎宿命论的、想要坦然接受这最终归宿的黑暗诱惑。
这种被无形之手牢牢操控、作为棋子摆布的极致无力感，几乎要将他残存的理智彻底碾碎。他存在的价值，他承受的所有痛苦与改造，难道最终的意义，就是为了在这一刻，成为某个疯狂仪式中燃烧的柴薪吗？
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