湖面上的雾气还未散尽，阿蛮正将骨刀系在腰间，药篓里已塞满止血草药和烤熟的红薯。身后传来轻缓的脚步声，她回头便见林清寒扶着竹楼廊柱站着，月白色衣裙衬得脸色愈发苍白，离火玉在腕间泛着微弱红光，显然还未从之前的伤势中痊愈。
“真的…… 不能等我再恢复几日？” 林清寒的声音带着气音，每说几个字便要轻咳两声，扶着廊柱的手指因用力而泛白，“迷雾森林的瘴气厉害，我虽懂些驱邪术，可现在连离火玉都催不动……”
阿蛮走过去帮她理了理被风吹乱的鬓发，指尖触到她微凉的耳垂：“你留在这里更重要。部落的伤员需要照料，石寨也得有人守着。” 她从药篓里拿出个油纸包，里面是老药婆刚熬好的固本膏，“按时吃，等我带着解药回来，咱们再一起去接刘源。”
林清寒接过油纸包，指尖颤抖着攥紧，离火玉突然亮了亮：“这是我圣教的清心圣符，能安神驱邪。” 她从袖中掏出张泛黄的符纸，上面用朱砂画着繁复的纹路，“虽然不知能不能派上用场，可…… 可带着总能安心些。”
阿蛮将符纸折好塞进怀里，与老妪给的鹰纹木牌放在一起。林清寒望着她身后的密林，睫毛上沾着雾气凝成的水珠：“若是…… 若是遇到难处，别硬撑着。刘源在等你，我们都在等你。” 话音未落便剧烈咳嗽起来，捂着胸口弯下腰，离火玉的光芒忽明忽暗。
“我知道。” 阿蛮帮她顺了顺背，指尖反复摩挲着腕间的红痕，那里的灼热感从未如此清晰，每一次跳动都像在诉说刘源的处境。她最后望了眼石缝的方向，又看了看仍在轻咳的林清寒，转身钻进密林，脚步没有丝毫迟疑。草木感知在周身铺开，像层无形的网，避开带毒的荆棘和潜伏的毒虫。她知道自己不能停，刘源还在等她，身后的人也在盼她平安归来。
迷雾森林比想象中诡异，参天古木的枝叶交错成穹顶，将阳光切割成细碎的金片。地面覆盖着厚厚的腐叶，踩上去像陷入柔软的沼泽，散发出腐烂的甜腥味。最奇怪的是这里的雾气，并非自然形成的白霭，而是泛着淡淡的紫，沾在皮肤上会留下冰凉的触感，像有无数细小的虫子在爬。
“南疆的瘴气分七十二种，这种紫雾叫‘蚀心瘴’，闻多了会让人产生幻觉。” 阿蛮从药篓里掏出颗黄色的浆果。这是老药婆特制的解毒果，果皮上布满细小的绒毛，散发着刺鼻的气味。她将浆果捏碎，汁液涂抹在口鼻处，那股刺鼻味瞬间驱散了紫雾带来的黏腻感。指尖的伤口还在隐隐作痛，那是昨夜为山民处理伤口时被兽血咒侵蚀留下的，可比起腕间红痕的灼痛，这点伤根本算不了什么。
深入森林三里后，草木感知突然触到片异常的区域 —— 那里的植物都朝着同一个方向倾斜，像是被无形的力量压制。阿蛮拨开挡路的藤蔓，眼前出现片圆形的空地，地面上刻着眼熟的蛇形纹，只是这些纹路里流淌着淡紫色的瘴气，在空地中央凝成个模糊的漩涡。
“是传送阵。” 阿蛮的心跳漏了一拍，父亲曾说过南疆古族掌握着短途传送的秘术，只是没想到会在这里遇到。她蹲下身，指尖轻触纹路边缘，那些蛇形纹突然活了过来，顺着她的指尖往上爬，在皮肤上留下冰凉的触感。腕间的红痕突然灼热起来，比之前任何一次都要强烈，像是刘源在冥冥中指引着她。
阿蛮低头看去，红痕的金光竟与蛇形纹的紫光交织在一起，在地面上投射出个新的图腾 —— 那是个鹰头蛇身的怪物，张开的翅膀上布满了细小的符文。“这是…… 古族的守护图腾。” 她的声音带着惊讶，老妪给的木牌从怀中滑落，正好落在图腾中央。木牌上的鹰纹突然亮起，与图腾的光芒融为一体，紫雾漩涡开始加速旋转，发出嗡嗡的声响。
她没有犹豫，握紧骨刀纵身跃入漩涡。失重感只持续了片刻，下一秒便脚踏实地，周围的紫雾消失不见，取而代之的是浓郁的檀香。阿蛮发现自己站在条长长的甬道里，两侧的石壁上雕刻着狩猎的壁画，画中人物穿着兽皮，手持骨刀，与黑岩部落的装束极为相似。她沿着壁画往前走，看着画中少女从怯懦到勇敢的蜕变，仿佛看到了自己的影子。
甬道尽头传来滴水声，规律得像某种仪式的节拍。阿蛮放轻脚步往前走，草木感知告诉她前方有人，却没有危险的气息，只有种古老而沧桑的沉静，像沉睡了千年的石头。
转过甬道的拐角，座圆形的大殿出现在眼前。殿中央矗立着尊巨大的石像，石像雕刻的是位手持蛇杖的女子，面容模糊却透着威严，石像底座上刻满了密密麻麻的符文，与父亲札记最后一页的图案完全吻合。
“擅闯蛊母神殿者，需答三问。”
空灵的声音在大殿里回荡，分不清来自何处。阿蛮握紧骨刀，警惕地环顾四周，却没发现任何人影。石像底座的符文突然亮起，在地面上投射出三个发光的文字：“生、死、义。”
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