茶馆外的阳光越发炽烈，将白色石墙晒得发烫。阿蛮指尖捻着茶杯边缘的冰块，听着隔壁摊位传来的吆喝声，目光落在街对面的公告栏上。那里贴着几张泛黄的羊皮纸，上面用朱砂画着奇特的图腾，旁边是南洋特有的弯月形文字。
“那些符号是什么意思？” 刘源顺着她的视线望去，掌心血珠突然微微发烫，在阳光下折射出的光斑恰好落在其中一张羊皮纸上。那纸张竟泛起淡淡的蓝光，图腾里的海浪图案仿佛活了过来，在纸上轻轻起伏。
茶馆老板端着盘烤虾走过，见状笑道：“那是城邦议会的告示。咱们南洋是七城联盟，望海镇归蓝月城邦管，这些图腾是各城邦的徽记。” 他用粗糙的手指点着最上面的羊皮纸，“这张是说三天后有海货集市，允许炼气士交易一阶妖兽内丹。”
“炼气士？” 阿蛮抓住了关键的词，草木感知突然捕捉到街尾传来的水系灵力波动，那波动柔和却精纯，与南疆的草木灵力截然不同，“是能用法术的人吗？”
“姑娘懂行啊。” 老板眼中闪过惊讶，将烤虾放在桌上，“咱们南洋的炼气士可厉害着哩，能呼风唤雨，最擅长控水之术。蓝月城邦的城主就是位高阶炼气士，据说能引来海啸呢。” 他压低声音，“不过最近不太平，黑礁城邦的炼气士总来咱们海域抢渔获，议会正召集人手防备呢。”
刘源的红线悄然探出，缠绕上一只从摊前溜过的海蟹。那螃蟹的螯钳泛着青黑色，壳上布满尖刺，显然带着微弱的妖气。红线触碰到蟹壳的瞬间，海蟹突然僵直，随即化作滩清水渗入沙地 —— 这是南洋低阶妖兽的特征，灵力离体后便会回归本源。
“那些海货集市…… 卖的就是这种妖兽？” 刘源的声音带着好奇，他注意到街对面的摊位上，几个渔民正用特制的铜网兜着些长着双翼的银鱼，鱼鳍边缘闪烁着细碎的电光。
“那是电翼鱼，三阶妖兽，能卖个好价钱。” 老板熟练地剥开烤虾壳，“炼气士用它们的鳍炼法器，寻常人家买回去炖汤，补气血得很。不过要说稀奇，还得看三天后的集市，听说有船队捕到了旋龟，那可是能驮着人渡风暴的大家伙。”
正说着，街面突然骚动起来。几个穿着蓝色长袍的人缓步走过，袍角绣着弯月与海浪的图腾，腰间挂着晶莹的水囊。他们经过水产摊时，其中一人对着水盆里乱跳的海虾抬手，淡蓝色的灵光从指尖涌出，原本鲜活的海虾瞬间凝结成冰块，却保持着跳跃的姿态，连虾须都根根分明。
“是蓝月城邦的炼气士！” 有摊主兴奋地喊道，连忙将最好的海货往前推，“大人看看我这珍珠贝，里面有夜明珠！”
那炼气士只是淡淡点头，水囊里的清水突然化作数道水箭，精准地射向空中掠过的海鸥。水箭在触及海鸥的前一刻化作水雾，却巧妙地将几只停在摊位顶上的海鸟驱赶走。这手举重若轻的控水术，看得阿蛮暗暗咋舌 —— 同样是操控元素，南疆的草木术需要借助实物，而南洋的水系法诀竟能直接调动天地间的水汽。
“他们的灵力运转方式很特别。” 刘源低声道，红线缠绕着一枚掉落的鱼鳞，“这些水系灵力看似柔和，实则暗藏锋芒，刚才那下若是换成人，恐怕已经被冻成冰块了。”
阿蛮的目光落在炼气士腰间的水囊上，草木感知告诉她那里面并非普通海水，而是蕴含着浓郁灵力的 “灵泉”，与蛊母神殿的圣泉水同源却属性迥异。她突然想起父亲札记里的插图：西域有术者，能以灵泉为引，化水为兵，其术可断金石，亦可润万物。
“我们去海货集市看看。” 阿蛮突然站起身，腕间的红痕与刘源的掌心血珠同时亮起，“或许能在那里找到回南疆的线索，至少能弄清楚这些炼气士的底细。”
两人顺着海岸线往镇东走去，越靠近港口，腥味越发浓重。码头上停泊着数十艘渔船，其中几艘特别巨大，船身雕刻着防潮的符文，桅杆上挂着蓝月城邦的弯月旗。渔民们正忙着卸载渔获，网兜里的海货大多带着妖气 —— 长着三对螯钳的龙虾、背部长着人脸的比目鱼、还有些像海草般摇曳的软体生物，在阳光下闪烁着妖异的光泽。
“那是船医陈老的摊位，他懂些粗浅的炼气术，能辨别妖兽年份。” 路过一个摆满陶罐的摊位时，刘源指着个正在给海龟包扎伤口的老者道。那老者指尖萦绕着淡淡的水汽，正缓缓渗入海龟背甲的裂缝，原本焦躁不安的海龟渐渐平静下来，发出舒服的呼噜声。
阿蛮注意到陈老摊位后的木板上，用炭笔写着几行字，其中竟有两个字与南疆文字相似 ——“水元”、“丹核”。她心中一动，走上前指着木板问道：“老先生，这‘水元’是指水系灵力吗？”
陈老抬起头，浑浊的眼睛里闪过精光：“小姑娘也懂炼气之道？” 他放下手中的药膏，从陶罐里掏出颗鸽子蛋大的蓝色珠子，“这是刚剥的电翼鱼丹核，蕴含水元之力，能辅助炼气士突破境界。你们若是想买，五枚银币就行。”
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