营帐如同灰色的蘑菇散落在江滩上，士兵们大多袒胸露臂，或靠在树荫下遮阳，或在浑浊的江水里汲水冲洗，以此对抗可怕的暑气。
石午阳赤裸着上身，只穿一条汗湿的犊鼻裤，坐在一顶临时搭起的、四面通风的草棚里。
汗水顺着结实的肌肉线条不断滚落，在地面砸出小小的湿润痕迹。
他手中拿着一封刚由斥候送来的密信，眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来。
草棚里，刘魁、孙德胜、崔勇等将领环坐，人人都是汗流浃背，神情疲惫而焦躁。
“...李过将军忠贞营主力，已被堵军门调往岳州（岳阳）方向？”
石午阳放下密信，声音如同被砂纸磨过，带着压抑不住的怒火和难以置信，
“李过将军不参与反攻长沙了？那我们在常德城下流的血，付出的牺牲，是为了什么？！堵军门当初在慈利说得信誓旦旦，拿下常德便合攻长沙！如今常德刚下，主力却被调走？！”他猛地一掌拍在面前充当桌子的粗糙木板上，震得上面的水碗嗡嗡作响！
刚从汉寿撤回的104营刘魁脸上也是忧色重重，叹道：“司令息怒。听说忠贞营北上，是永明王的旨意。堵军门虽然是统筹全局，但这也是不得已。可能反攻长沙还是在堵军门的计划之中，只是...如此一来，反攻长沙的力量，就大打折扣了！”
就在这时，另一名斥候气喘吁吁地冲进草棚，单膝跪地，声音带着急切：“报——司令！常德方面探报！牛万财部...牛万财部已于昨日进驻常德城！共同接管了城防！马进忠...与其把酒言欢，已将城内府库、防务尽数移交！”
“什么？！”
所有人都惊得站了起来！
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