天还没大亮，曹旺和刘志行就已领着兵马出了城。
宝庆府的城头上也早已是人影憧憧，连片的灯笼还没打熄。
护国军士兵和城内的民夫从昨夜起就开始忙碌个不停。
远处的江滩上，数百名青壮民夫洒在江滩上，像群勤劳的蚂蚁。
他们用粗麻绳捆住河床上的巨石，用木轮车喊着号子往城里拖。
山岭上，还有不少人打着火把正在砍伐粗大的树木，
有个须发花白的老汉带着两个半大孙子，三人合力扛着根碗口粗的杉木，树干上的树皮渣蹭得棉袄嘶嘶响。
这些巨石和木料都是运到城头上作为滚木、檑石的补充使用。
石午阳踩着结霜的垛口向北眺望，远处山岭间隐约有黑影闪动——
那是清军斥候的探马，像嗅到血腥的狼，远远绕着城墙打转，瞪着忙碌的宝庆府。
“开城门！去撵一撵这些苍蝇！”
石午阳一声令下，吊桥轰然落下。
十余骑精兵如离弦之箭冲出，马蹄踏进泥泞，溅起浑浊的泥水。
可那些清军斥候滑溜得很，见势不妙调头就跑，转眼就消失在山坳里。
“狗日的属泥鳅的！”王栓子气得直跺脚。
“泥鳅？”
石午阳听着王栓子说的话，抬眼看着城外的开阔地，那里有收割后，只剩下枯黄稻茬的稻田，有板硬的碎石官道，更多的是长着灌木丛的青草地。
“去，把城里所有的犁耙都找来，再去赶来一百匹驮马！”
……
一会儿，几百号人扛着犁耙、锄头，赶着驮马出了城，在打霜的田地和草地上像是来回耕作，草根打结的地方就用锄头挖，连坚硬的官道都被挖开犁了一遍。
再挑来资江水，浇在犁过的土地上，最后在派出数百骑兵来回在上面踩踏，铁蹄溅起的泥浆糊了骑手满脸。
有个年轻的骑兵不慎滑倒，连人带马摔进泥坑，顿时成了个泥猴儿，惹得众人一片哄笑。
渐渐的，把城外近二里地都变成一片黏稠的泥潭。
石午阳亲自策马来到泥潭的边缘。
战马刚踏进去半步，蹄子就陷进去半尺深，急得只打响鼻。
“只有北边丰庆门这片地势适合展开，鞑子的盾车云梯，就等着在这泥潭里趴窝吧！”
石午阳看着这泥潭，满意的点点头，转头对着刘魁和孙德胜说道，
“鞑子兵力不过万余人，对定远门（西）、临津门估计是围缺设伏，朝天（东）、大安（南）两门就全靠两位了。”
“司令放心，鞑子来了，就别想回北地去了。”
……
石午阳返回城内，在城内各处巡视，但见好多宅院的大门都被拆掉了。
他感到很奇怪，没有说要拆老百姓的门呀？
石午阳转头看了下刘魁，
刘魁摊开双手，表示他也不知道怎么回事。
这时刚好见到街道边一对上了年纪的夫妇在拆门。
“老丈，拆自家门板作甚？”石午阳拦住他们。
老汉咧嘴一笑，露出仅剩的两颗门牙：“将军守城，小老儿出不了力，拆两扇门板挡箭总行吧？”
旁边的老妇人怀里还抱着个陶罐，有点不好意思的说：“这是熬的姜汤，待会一块送上城头给军爷们暖暖身子。”
石午阳喉头一哽，解下腰间酒囊塞给老汉：“天冷，您老抿两口，这门板就别拆了。”
说完便领着众人继续往前走去。
石板路上七八门老旧的将军炮被牛车拉着，轮子碾过青石板路，发出令人牙酸的吱嘎声。
炮身锈迹斑斑，有个炮手正用砂纸拼命打磨引火孔。
“能响不？”
刘魁上前踹了踹炮架。
炮手抹了把汗：“广积库就存了这几门炮，虽然老点，但保准能轰他娘个满脸花！”
……
日头西沉时，两名探马风尘仆仆地奔回城。
他们牵着两匹缴获的蒙古马，马鞍上晃荡着两颗头颅——金钱鼠尾辫上还粘着泥浆，狰狞的表情凝固在死前那一刻。
“好小子！”
石午阳拍起双手，
“你俩怎么得手的？”
年轻的探马兴奋得满脸通红：“回司令！俺俩在枫木坳撞见这俩鞑子探马，他们正在树下撒尿呢！”
他比划着，
“俺用弩箭射翻一个，老王抡刀砍了另一个......”
姓王的老探马憨厚地补充：“马是好马，杀了可惜，俺俩就费着劲给牵回来了！”
“赏！”
石午阳大手一挥。
吕和安赶紧捧来两个银锭，雪白的官银在暮色中闪着诱人的光。
两个探马刚要跪谢，石午阳却按住他们肩膀：“不用不用！等杀光鞑子，再赏你们媳妇儿！”
众人哄笑起来，城门洞里的紧张气氛为之一松。
可当石午阳转身穿过城门望向北方时，笑意渐渐凝固——
远方的地平线上，有一缕狼烟正袅袅升起。
……
第二天，和衣睡在箭楼的石午阳正坐在城阶上吃早饭，突然听见城头的守军骚动起来。
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