出了议事棚，石午阳没回自己那暖和敞亮的木屋，这是去年才新盖的。
他径直钻进了银矿洞深处临时隔出的那间“窝”——一张板床，一个破木箱。
刚把几块硬饼子、火镰火石和一包粗盐塞进包袱皮，洞口的光就被挡住了。
豆娘抱着刚吃饱睡着的二小子，慧英牵着已经会满地跑的大儿，娘几个堵在门口。
洞口渗进的微光给她们身上勾了道毛边。
“又要走？”
豆娘的声音平平的，听不出情绪。
慧英没说话，只把大儿的手紧了紧，孩子仰头看着爹。
石午阳抓着包袱的手顿了一下，喉咙里含糊地“嗯”了一声，算是回答。
他低着头，侧着身子，想从豆娘和慧英中间的缝隙挤过去。
两个女人都没拦着，甚至默默地、同时往两边让开了半步。
石午阳快步穿过那道狭窄的光带，脚步声在矿洞里显得格外空洞。
眼看就要走出洞口，融入外面稍亮的天光里——
“相公！”
豆娘和慧英的声音，几乎叠在一起，从背后追了上来，带着一丝不易察觉的颤音，
“路上……小心点儿！”
石午阳的脚步猛地钉在原地，后背的肌肉瞬间绷紧了一下，像被无形的线扯住了。
他没回头，只是极其轻微地点了下头，身影便彻底消失在洞口刺眼的光线里。
谷口老枫树下，陈大勇抱着他那把磨得锃亮的斩马刀，像尊石像。
大贵和根叔蹲在旁边，一个用枯草杆剔着指甲缝里的泥，一个拿着片不知哪儿捡的枯树叶，慢条斯理地擦着腰间那把不起眼的短刀鞘，刀刃没露出来，只听见“沙沙”的摩擦声。
石午阳走到近前，没废话：“走。”
陈大勇闷声不响翻身上了他那匹高大的青骡。
大贵和根叔也像两个无声的影子，利落地攀上马背，动作轻巧得几乎没有声音。
四骑出了谷口，沿着蜿蜒的山道向南疾驰。
夕阳把他们的影子拉得老长，投在崎岖的山路上，歪歪扭扭，像几把出鞘的、沉默的刀。
石午阳跑在最前面，山风灌满了他的衣袍，猎猎作响。
他始终没回头看一眼谷口的方向，只是攥着缰绳的手背，青筋微微凸起。
身后，根叔把那片擦刀鞘的枯叶随手丢掉，叶子打着旋儿，落在被马蹄踏碎的尘土里。
……
几天后，他们到了荆州外围的十里铺市集，距荆州府只有二十里地。
这里同样有护国军的暗桩——同福客栈。
他们得先在这里刺探出准确的情报后，再步行进荆州府。
市集上像一块滚着油渍的破抹布，挤满了贩牲口的、挑山货的，空气里搅和着牲口粪、汗酸和劣质桐油味儿。
石午阳四人把马缰绳扔给同福客栈门口一个瘸腿伙计时，那伙计眼皮都没抬，只哑着嗓子吆喝一声：“后槽！四匹青骡！上好料！”
客栈门脸灰扑扑，跟长沙府的福安客栈完全不能比，大堂桌椅油腻腻的能刮下二两泥。
掌柜是个干瘦老头，戴着断了腿的老花镜，正就着天光扒拉算盘珠子。
见石午阳进来，他浑浊的眼珠从镜片上方瞟过来，手指头在柜台底下比了个“护国军”的暗号手势。
“掌柜的，”
石午阳声音不高不低，
“要两间通铺，靠后院的，清净。”
老头慢腾腾摘下眼镜，用衣角擦了擦：“后院子晒着柴火，味儿冲，客官多担待。”
他嘴上说着，手里却把两把磨得油亮的黄铜钥匙推了过来，
“丙字七、八号房。”
后院果然堆着小山似的湿柴垛，散发着一股朽木和霉菌的味道。
两间房紧挨柴垛，窗户纸破了好几个洞。
陈大勇利索地检查了门窗，又蹲下用手指抹了抹窗台内侧的灰——干干净净，显然常有人打理。
“就在这儿扎着，”
石午阳解下包袱扔在吱嘎作响的板床上，
“等信儿。那俩王八蛋要是钻进了乌龟壳（兵营），咱还得另想法子撬。”
第二天晌午刚过，柴垛后头钻出个挑粪的汉子，一身味儿能把人熏个跟头。
他路过丙字号房敞开的破窗户时，像是被门槛绊了一下，身子一歪，手里一张卷着的糙纸“啪嗒”掉进了屋里泥地上。
陈大勇脚尖一勾，那张纸就滑到了手里。
挑粪的汉子头也没回，自顾自骂骂咧咧地走了。
石午阳展开纸卷，上面是炭条画的歪歪扭扭的简图，标着荆州城里一处大宅子，旁边几个潦草小字：
“狗未入营，窝在柳树巷张宅，啃骨头的狗（护院）一百来人，跑散了些，被鞑子砍了些，剩下多是软骨头。绿皮狗（绿营兵）二三十条，看门哩。”
图底下还有一行更小的字：“窝里狗呲牙咧，绿狗趴窝打盹咧。”
石午阳把纸递给旁边探头的大贵。
大贵耷拉的眼皮撩开一丝缝，扫了一眼，嘴角往下撇的根叔也凑过来看。
两人都没说话。
“呵，”
陈大勇抱着胳膊冷笑一声，
“一百来号人？听着唬人。跑散的，被鞑子砍了的……剩下那些跟着主子投了敌的货色，还能剩下几分胆气？至于那二三十个绿营兵……”
他指指纸上那行小字，
“趴窝打盹？怕是监视多过保护。”
石午阳把纸凑到油灯上点着，火苗瞬间吞噬了那些歪扭的线条和字迹。
焦糊味混着柴垛的霉味儿飘散开。
“拉着野人谷的弟兄去给鞑子递人头……好在这俩叛徒还没钻乌龟壳。”
他声音没什么起伏，眼睛却像淬了冰，
“大贵，根叔，踩道的活儿，交给你们。柳树巷张宅，给我把耗子洞都摸清楚！”
窗外，市集的喧嚣隔着一道破墙闷闷地传来，后院柴垛的阴影里，几只耗子窸窸窣窣地窜过。
根叔从腰带里摸出块碎银子，用指头捻着，慢慢在墙角一块粗粝的石头上磨着边缘，银子发出细微的“沙沙”声。
大贵则不知从哪里抠出一小节细炭条，在满是裂痕的窗台上，对着窗外柴垛的缝隙，眯着眼比对着光线和角度，手指头无声地悬空划了几下，像是在勾勒什么无形的轨迹。
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