他的同伴，一个面色苍白、眼神阴鸷的年轻贵族附和道：“叔父说的是。尤其是某些人，整天把资源浪费在那些虚无缥缈的古代遗迹和回廊探索上，还说什么存在威胁帝国安全的巨大威胁？简直可笑！帝国的敌人只有一个，就是星盟那帮乌合之众！集中力量碾碎他们才是正理！我看呐，有些人不过是借题发挥，想攫取更多权力罢了。”
这些话显然是说给玄戈听的。玄戈却仿佛没听见，正与一位看起来像是学者模样的老人低声交谈着什么。
另一位胖乎乎的贵族，则带着虚伪的笑容直接向玄戈举杯：“玄戈将军，听说您的‘影牙’舰队最近又在回廊边缘损失了几艘侦察舰？真是可惜啊。要我说，那些危险的地方，交给自动探测器和那些低等兵团去处理就好了，何必让帝国的精锐去冒险呢？您说是吗？”
玄戈这才缓缓转过身，脸上带着无懈可击的淡淡微笑：“感谢关心，伯爵。正因是危险之地，才更需要帝国最优秀的战士去弄清真相。毕竟，真正的危险往往源于无知和轻视。若因惧怕损失而固步自封，与将头埋入沙土的鸵鸟何异？”
那胖伯爵脸色一僵，干笑两声，讪讪走开。
凌烨冷眼旁观，将这些人的话语、神态一一记下。他能清晰地感受到，这些保守派贵族对玄戈的敌意，并非仅仅源于政见不合，更深层次的是对自身特权可能被剥夺的恐惧，以及对未知变革的本能抗拒。他们沉迷于眼前的奢靡与权力，拒绝承认任何可能颠覆他们舒适区的威胁。
这时，那位与玄戈交谈的老学者走了过来，他看起来似乎与周围环境格格不入，眼神中带着学者的专注与一丝忧虑。他并未在意凌烨和苏玥的“身份”，反而对玄戈低声道：“…将军，关于您上次提交的，关于增加对XK-77…呃，就是那个特殊遗迹研究拨款的提案，元老院再次驳回了。菲利克斯公爵等人坚持认为那是不必要的开支，甚至暗示您的研究方向…可能‘偏离了帝国的正统利益’。”
玄戈眼中闪过一丝寒芒，但语气依旧平静：“我知道了，感谢您告知，墨菲斯博士。真理不会因驳斥而改变。”
老学者叹了口气，摇摇头走开了。
苏玥在一旁低声对凌烨道：“他们甚至不愿意去了解‘卡戎之门’的真正危险…”
凌烨微微点头。他忽然明白，玄戈带他们来这里，并非仅仅是为了展示保守派的腐朽，更是为了让他们亲眼看到改革所面临的巨大阻力。玄戈需要助力，需要像凌烨这样能真正理解古代威胁、并能带来不同视角和力量的“变量”，来打破这僵持的局面。
沙龙进行到一半，忽然有一名宫廷侍从官模样的人匆匆走入，在菲利克斯公爵耳边低语了几句。菲利克斯公爵那原本带着傲慢笑容的脸，瞬间闪过一丝不易察觉的阴霾，他下意识地瞥了玄戈一眼。
玄戈似乎也注意到了这一细节，但他不动声色。
片刻后，玄戈的副官也悄然来到他身边，低声汇报：“将军，刚收到消息，陛下突然推迟了原定于下周听取关于边疆星域开发计划的御前会议，理由是要…专心筹备皇太子的成年礼。”
玄戈闻言，只是轻轻“嗯”了一声，指尖在酒杯上轻轻敲击了一下，眼神变得更加深邃难测。
凌烨将这一切细微的互动尽收眼底。皇权的偏向，哪怕只是一次会议的推迟，都可能意味着政治风向的微妙变化。显然，皇帝在这场改革派与保守派的角力中，态度似乎更加暧昧，或者更倾向于维持平衡，甚至…偏向了保守派一方？
离开铂金穹顶时，帝都的夜空依旧被人工天幕渲染得一片“辉煌”，但凌烨却感觉仿佛置身于一个巨大而精致的囚笼，无形的裂痕在华丽的外表下蔓延。
悬浮车内，一片沉默。
良久，玄戈才缓缓开口，声音中带着一丝不易察觉的疲惫与嘲讽：“看到了吗？这就是帝国。一半的力量在试图看向未来，寻找生路；而另一半，却拼命地想将所有人的头按回过去的沙堆里，哪怕洪水滔天。”
他转向凌烨和苏玥，目光灼灼：“现在，你们还认为，仅凭星盟那种无力的‘自由’，或者帝国保守派鸵鸟般的‘秩序’，能够应对我们即将面对的的东西吗？”
“打破僵局，需要新的力量，需要…变数。”
他的话语，如同重锤，敲打在寂静的车厢内，也敲打在凌烨和苏玥的心上。
帝国的裂痕清晰可见，而他们，似乎已被卷入了这裂痕的最深处。选择哪一边，或者…能否走出一条属于自己的路？
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