“星萤”号拖着灼热的尾迹，如同挣脱罗网的伤鲸，艰难却坚定地冲破帝都“煌曜”层层叠叠的能量屏障与防空火力网，最终跃入冰冷而自由的星际空间。身后，那座巨大的、依旧闪烁着庆典余晖与战火灾难的金属星球，逐渐缩小成一个复杂的、矛盾的光点。
格纳库内，一片狼藉。空气中弥漫着臭氧、熔融金属和能量过载的焦糊味。“夜骸”静立在中央，新加装的暗金色装甲上遍布灼痕与细微裂痕，胸腔处的灵源核心光芒略显黯淡，却依旧稳定地搏动着，证明着方才那场短暂却惊天动地的突围战的真实性。
凌烨从驾驶舱中跃下，脚步有些虚浮。强行驾驭强化后的“夜骸”，尤其是最后硬抗战舰主炮那一击，对他精神力和身体的负担极大。但他顾不得休息，立刻赶往舰桥。
苏玥正全神贯注地操控着“星萤”号，规避着后方零星追来的帝国舰艇的炮火，同时将新灵源核心的输出功率提升至极限，试图尽快脱离帝国疆域。
“我们…成功了？”苏玥直到凌烨走到身边，才稍稍松了口气，声音带着一丝难以置信的颤抖，脸色因过度专注而显得有些苍白。
“暂时。”凌烨的目光扫过主屏幕上后方逐渐被甩远的帝国追击舰艇，以及更远处那依旧被内部战火映亮的帝都星，“玄戈…他应该已经得手了。”
仿佛是为了印证他的话，片刻之后，一道经过高度加密、来源指向玄戈私人频道的信息，接入了“星萤”号。
屏幕亮起，出现的并非是玄戈本人，而是一段提前录制好的影像。
影像中的玄戈，依旧身处他那简洁而冰冷的舰桥办公室，但背景隐约能听到一些不同于以往的、带着急促和胜利意味的通讯声。他穿着笔挺的帝国将军制服，脸上带着一丝难以掩饰的、属于胜利者的疲惫与锐利。
“凌烨，苏小姐。”玄戈开口，语气平静，却透着一股大局已定的从容，“首先，恭喜你们成功离开帝都。你们的‘表演’非常精彩，尤其是最后那场…烟火秀，效果出乎意料的好。”
他的用词带着典型的帝国式的冰冷幽默。
“托你们的福，格伦索尔侯爵勾结星盟安全局局长司徒隐、出卖帝国核心机密、以及私下研发禁忌武器的证据，已经由我的人在元老院紧急会议上正式提交。同时，他府邸下的‘心智熔炉’实验室已被帝国安全部队彻底查封，相关研究人员全部落网。”
玄戈的影像微微顿了顿，似乎在欣赏这个消息带来的冲击力。
“菲利克斯公爵及其派系的主要成员，因包庇、渎职、乃至涉嫌参与叛国，已被陛下下令暂时软禁，接受调查。元老院内保守派势力遭受重创，许多墙头草已经开始重新考虑他们的立场了。”
他的话语简洁，却勾勒出一场席卷帝国权力顶层的腥风血雨。凌烨带来的证据和引发的混乱，成了玄戈发动致命清算的完美导火索和借口。
“至于你们，”玄戈的目光似乎穿透屏幕，落在凌烨和苏玥身上，“你们履行了承诺，我自然也会履行我的。附件里是你们想要的，关于‘虚无回廊’深处那个异常信号源的初步探测报告和坐标数据。这是帝国舰队用巨大代价换来的，希望它对你们有价值。”
一份加密的数据包随之传输过来。
“此外，”玄戈补充道，语气变得有些意味深长，“鉴于你们在帝国期间引发的…一系列事件，官方记录上，你们将成为‘制造混乱、窃取机密、并在逃亡过程中被击毙’的星盟间谍。这有助于平息帝国内部某些不必要的追问，也为你们未来的行动提供一些…便利。我想，你们应该不需要帝国的通缉令和荣誉勋章。”
凌烨和苏玥对视一眼。这确实是目前对他们最有利的安排。帝国官方层面的“死亡”，意味着他们暂时摆脱了这个庞大帝国的直接追捕，虽然司徒隐和潜在的“统御者”威胁依旧存在。
“最后，”玄戈的影像似乎准备结束通讯，但他最后又说了一句，“小心那个信号源。帝国最先进的侦察舰靠近后都出现了严重的系统紊乱和人员精神失常。那里隐藏的东西，可能比我们想象的还要…古老和危险。祝你们好运。”
通讯结束。
舰桥内陷入短暂的沉默。
“他…赢了。利用我们，清除了最大的政敌，巩固了权力。”苏玥缓缓说道，语气复杂。虽然结果是他们想要的，但过程却让人感到一种被彻底利用的不适。
“各取所需。”凌烨显得平静得多。他早就料到如此。“至少，我们拿到了需要的东西，并且‘死’了。”他点开那个加密数据包。
庞大的信息流展现在屏幕上。复杂的星图坐标被精确标注，位于“虚无回廊”极其深入的、从未被完整探索过的区域。伴随着坐标的，还有大量的探测数据：强烈的、无法解析的灵源波动频谱；扭曲空间结构造成的引力异常；以及数艘帝国侦察舰失联前传回的、断断续续的、令人不安的日志片段——提到“幻听”、“低语”、“仪器显示异常而肉眼却看不到任何东西”、甚至“船员间出现莫名的敌对与疯狂”。
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