与“观察者”的接触，虽然没有得到直接的援助，却为凌夜的星际征程，指明了第一个、也是最关键的目标——“盖亚-7”行星系。
这个决定，在帝国高层引发了又一次不小的震动。前往一个完全未知的星系，这其中的凶险不言而喻。但与之前不同的是，这一次，没有人再质疑凌夜的决定。因为他们明白，留在地球，面对“观察者”可能降临的“实验”和日益恶化的环境，结局未必会比远征更好。
与其坐以待毙，不如主动出击，去宇宙中寻找一线生机！
“‘盖亚-7’距离我们，大约三十七光年。”凯瑟琳站在巨大的星图前，指着那个被标记出来的、充满希望的绿色光点，“以我们目前的‘灵能跃迁’理论，一次短距离跳跃，最多只能跨越数光年。这意味着，我们至少需要进行十次以上的跳跃。每一次跳跃，都伴随着巨大的风险。”
“所以我们不能再等了。”凌夜的目光扫过在场的核心成员，“我们必须立刻开始建造第一艘真正意义上的星际跃迁飞船。它必须拥有足够的能源、坚固的船体、完善的维生系统和强大的防御能力。”
“这艘船，就叫‘开拓者号’！”林薇一拳砸在控制台上，眼中燃起熊熊火焰，“我们的舰队，就该有这样的名字！”
“好，就叫‘开拓者号’！”凌夜点头同意。
“开拓者号”的建造，立刻在“启明”星港全面展开。与“希望号”的模块化测试平台不同，这艘船将是凌夜的旗舰，是承载着人类文明希望的诺亚方舟。它的设计图纸，融合了地球现有技术、“先行者”知识以及凯瑟琳团队基于“灵能跃迁”理论的全新构想。
船体将采用复合式装甲，外层是能够抵御微陨石撞击的高强度合金，内层则嵌入了灵能护盾发生器。动力核心，是两座经过并联和强化的“灵能反应堆”，足以支撑数次跨光年的跃迁。飞船内部，除了巨大的物资仓储区和能源核心区，还设有完整的生态循环系统、科研实验室、医疗中心和近千名船员的居住区。
这是一座移动的、能够自我维持的微型堡垒。
而在硬件建造的同时，另一项同样重要的工作也在秘密进行——远征队员的选拔与训练。
这次远征，将是人类历史上第一次真正的星际航行。其危险程度，不亚于上战场。船员不仅需要过硬的身体素质和心理素质，更需要掌握在失重、高辐射、密闭空间以及未知环境中生存的技能。
凌夜和艾米莉亚亲自负责这次选拔。他们从“星海军”的预备学员和帝国各部队最精锐的战士中，进行层层筛选。
选拔的标准极其苛刻。除了体能、射击、格斗等基础项目外，还有心理抗压测试、长时间封闭环境模拟、以及突发危机应对演练。
艾米莉亚的考核方式最为直接。她会设置各种极限场景，观察候选者在生死边缘的反应。是会恐慌崩溃，还是会冷静分析，寻找生机？
“告诉我，当你发现飞船的维生系统失灵，氧气只剩下十分钟，而唯一的维修工具在船体外部，外面是真空和零下二百七十度的环境，你会怎么做？”艾米莉亚在一次模拟考核中对一名身材高大的战士问道。
那名战士立刻回答：“我会穿上宇航服出去维修！”
“很好。”艾米莉亚点点头，“那么，如果在你打开舱门的时候，你的宇航服被陨石碎片划破了一个小口子，警报响起，氧气正在飞速泄漏，你只有三十秒的时间，你会选择立刻回来，还是冒着生命危险完成维修？”
战士的额头渗出了汗珠。这是一个没有标准答案的、残酷的问题。
“我会选择回来。”最终，他给出了答案。
艾米莉亚冷冷地看着他：“你被淘汰了。因为一个合格的船员，首先要学会的不是无谓的牺牲，而是在绝境中做出最有利于团队整体生存的判断。你的牺牲毫无意义，只会浪费一个宝贵的名额。”
最终，经过数轮残酷的筛选，一支由一百五十人组成的、堪称人类精英的远征队诞生了。他们中有科学家、工程师、医生、战斗人员，年龄从二十岁到五十岁不等，但无一不是各自领域的佼佼者。
出发前的誓师大会上，凌夜站在“开拓者号”巨大的舰桥上，俯视着下方整装待发的队员们。
“各位，”他的声音平静而有力，“我们即将踏上一段前无古人的征程。我们不知道前方有什么在等待我们，是新的家园，还是万丈深渊。但有一点我很清楚，我们背负的，不仅仅是自己的性命，更是整个人类文明的火种。”
“‘观察者’给了我们一个资格测试，而我们的目标，也不仅仅是去参加考试。我们要在宇宙中，为人类文明赢得一个座位！我们要证明，我们不是温室里的花朵，我们是可以在星辰大海中，开疆拓土的征服者！”
“从今天起，我们不再是‘黎明城’的居民，我们是‘开拓者’！我们的征途，是星辰大海！”
“开拓者！开拓者！开拓者！”
队员们振臂高呼，声浪在星港中久久回荡。
凌夜转身，最后看了一眼身后的“黎明城”。那座他曾倾注了无数心血、作为人类避难所的堡垒都市，在他眼中，渐渐变成了一个需要被守护的、遥远的故乡。
他知道，从这一刻起，他将亲自率领这支队伍，踏上未知的星海征程。前路漫漫，生死未卜。但为了人类的未来，他，义无反顾。
远征的号角，已经吹响。时空领主的星辰大海，自此开端。
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