数日之后，杨晓率领军队班师回朝。
天际初现的朝阳将天际染成金橘色，晨露尚未散尽的官道上，承国将士的铠甲折射出冷冽的光华。
旌旗蔽日，鲜红的“承”字大旗在风中猎猎作响，旗面绣金的边纹被阳光镀上一层流动的辉光。
绿衬衫踏过石板路的声响整齐如鼓点，夹杂着坦克的轰鸣声，震得道旁柳枝簌簌颤动。
陈影亲率文武百官出城相迎。
皇城朱门大开，白玉阶前铺就丈余宽的赤色绒毯，一直延伸至城外三里。
銮驾的金漆在朝阳下熠熠生辉，垂落的流苏缀着东海明珠，随微风轻晃时折射出万点碎光。
百官按品级分列两侧，蟒袍玉带间镶嵌的宝石与铠甲上的铜钉相映，恍如星河坠入人间。
礼官高唱“迎将军——”的声浪穿透云霄，霎时鼓乐齐鸣，编钟的清音与笙箫的绵长交织成凯旋的乐章。
官道两侧，百姓早已闻讯而来。
南疆归附的乡民身着靛蓝布衣，头缠素色巾帕，手持竹编的礼篮，篮中堆满新摘的菠萝蜜与槟榔果。
老者眼眶湿润，颤声道：“杨将军治军严明，我等族人再不受楚人侵扰，瘴疠之地也通了官道，引来了药商……”
妇人将染着姜黄汁的绸帕系在将士腰间，孩童用生涩的承国官话喊着“将军威武”，指尖沾着红泥，在石壁上画出将军披甲的模糊轮廓。
遥远的南疆以南的海，南部海域的渔民驾着轻舟沿河而来，船头堆着银鳞跳跃的鲳鱼与琥珀色的海盐，螺号声声，浪涛般的渔歌随风飘荡：“镇海将军扫浊浪，千帆共唱太平年！”
盐田工坊的汉子们赤膊挥铲，新晒的盐堆如雪丘，咸涩的海风裹挟着他们的吼声：“将军驱走了楚寇的税吏，盐价减半，炊烟终于不再夹着哭声！”
“杨将军平定南疆，功勋卓着，朕心甚慰！”陈影立于銮驾之前，玄色龙袍上的金线刺绣在光影中忽明忽暗，龙首纹样似欲腾空。
他抬手虚压，示意乐声暂歇，嗓音浑厚如钟磬，“南疆瘴疠之地，将军披甲鏖战，乃承国万民之幸！”
杨晓勒住战马，玄铁鞍上的雕纹被汗水沁出暗色。
他翻身下马，装备碰撞发出金石之声，单膝跪于绒毯之上，尘土自膝头簌簌落下。
“陛下洪福齐天，承国将士用命，臣不敢居功。”
他的语调沉稳如磐石，却掩不住喉间的一丝沙哑——那是数月征战留下的痕迹。
身后将士齐刷刷卸甲半跪，坦克的嗡鸣声如秋叶纷落，震得大地微颤。
陈影踏下玉阶，龙袍下摆拂过绒毯，金丝绣的龙尾在日光中似有游弋之姿。
他亲手扶起杨晓，掌心触到对方虎口处粗糙的茧子，那是常年握枪留下的烙印。
“朕观将军眉间杀伐之气未褪，眼底却有仁厚之光，真乃社稷之柱！”言罢，内侍捧出鎏金托盘，其上堆砌南海明珠、和田玉璧，另有黄绸裹着的诏书一卷。
陈影亲自揭开诏书，声如洪钟：“封杨晓为镇南大将军，赐府邸一座，黄金千两，良田千顷——从今往后，这南疆便交给你了！”
人群骤沸，欢呼声如浪涛汹涌。
杨晓垂首再拜，防弹衣上的红缨随动作轻颤，掠过鼻尖时带来一丝铁锈与血汗混合的气息。
远处城楼忽有白鸽群起，翅羽掠过晴空，翅尖划出的弧线恰似旌旗的轨迹。
百姓的欢呼声愈发炽烈。
南疆少女捧着竹筒盛的山泉，指尖沾水轻弹，晶莹的水珠溅在将士甲胄上，化作祝福的露痕；
海域渔民将最大的鲳鱼抛向空中，鱼尾甩出的水珠在阳光下绽成彩虹。
杨晓起身时，忽见一位白发老者踉跄上前，双手捧着一枚锈蚀的铜铃——那是南疆巫祠的旧物，铃身刻着“承楚交界，永无战祸”的誓言。
老者哽咽道：“将军破楚军时，未伤祠堂分毫，老朽代全族谢过。”
杨晓躬身接过铜铃，铃音清越，似破开多年暗潮。
自此，楚国的南疆也收回承国，终于恢复了平静。
暮色渐临的城郊，炊烟袅袅升起，与旌旗的残影交融成一片暖色。
将士们归营的脚步声渐远，唯有官道旁被马蹄碾碎的花瓣，仍残留着淡淡的血腥与硝烟气息，在晚风中悄然弥散。
而南疆的乡民正沿着新修的官道，挑着菠萝蜜与药材往集市而去；
海域的渔舟满载而归，盐工们在新立的“承国税碑”前击掌相庆，碑上“减赋五成”的字迹被夕阳镀成金色。
陈影将南疆的虎符郑重地交到杨晓手中时，正值正午。
南疆的烈日如熔金倾泻，空气里蒸腾着灼人的热浪，连呼吸都仿佛能嗅到沙砾与血渍混合的焦苦气息。
城墙上新砌的砖石还泛着硝烟的青灰色，缝隙间偶尔渗出暗红的血迹——那是三天前最后一波叛军伏诛时留下的印记。
杨晓身披镇南大将军的玄铁铠甲，甲胄纹路在烈日下折射出冷冽的银光，恍若凝固的月光。
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