原始森林的清晨，是被浓得化不开的湿雾和震耳欲聋的鸟鸣兽吼唤醒的。
凌岳在一阵低沉而富有节奏的发电机嗡鸣声中睁开眼，帐篷内LED灯散发着稳定冷白的光，将晨雾隔绝在外。尽管身体依旧残留着穿梭后的酸痛，但一夜安稳的休息和活血喷雾的作用让他恢复了大半精神。
帐篷帘子被轻轻掀开一条缝，凌一端着一杯冒着热气的液体走进来，气味像是某种高度提纯的营养剂。“主人，您的早餐。凌八已完成清晨第一轮警戒巡查，周边安全。气温12摄氏度，湿度85%，建议增添衣物。”
凌岳接过杯子一饮而尽，味道不算好，但一股暖流迅速蔓延四肢百骸。“准备出发。按昨晚计划，重点侦查东北方向那条古道。”
“是。装备已准备就绪。”
十五分钟后，营地被简单隐蔽起来。凌岳、凌一、凌二、凌八四人组成侦查小队，全部换上更适合丛林行动的作战服，涂抹了防虫药膏，携带了微声武器、充足弹药、基础医疗包、水、口粮、绳索、多功能工兵铲以及那台宝贵的红外夜视仪。凌二和凌八作为尖兵，在前方交替开路和警戒，凌一则护卫在凌岳身边，手中平板不断接收前方传回的数据并更新着地图。
森林深处的跋涉远比想象中艰难。根本没有路，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐叶，湿滑松软，不时需要砍断横生的藤蔓和灌木。空气中弥漫着浓重的湿气和植物腐烂的味道，各种奇形怪状的昆虫嗡嗡盘旋。
但凌二和凌八展现出了非人的素质。他们动作轻盈而高效，开路的工兵铲每一次挥动都精准地清除障碍，脚步落在松软的落叶上几乎悄无声息。他们的传感器不断扫描着周围环境，提前规避可能的危险区域，并时刻将周边生物动态反馈回来。
“十点钟方向，树冠有蟒蛇，无威胁。”
“前方五十米地面松软，疑似沼泽边缘，建议绕行。”
“检测到小型鹿科动物活动痕迹，新鲜。”
凌岳紧跟其后，虽然身体素质远超常人，但比起不知疲倦的机器人，他还是需要集中精神才能跟上节奏。凌一则时刻注意着他的状态，适时递上水壶或指出最佳下脚点。
大约行进了近两个小时，深入丛林近五公里后，前方的凌八突然打出“停止前进，保持静默”的手势。
所有人瞬间蹲下，借助植被隐藏身形，枪口自然指向警戒方向。
“发现目标路径。”凌八的声音通过骨传导耳机响起，极其细微。
凌岳小心地匍匐上前，透过灌木缝隙向前望去。
那确实是一条路，或者说，曾经是一条路。宽度勉强可容一辆马车通行，但此刻几乎完全被荒草、灌木和倒下的枯木侵占，若不仔细分辨，根本无从察觉。路面上覆盖着厚厚的苔藓和落叶，两侧的古树树干上，隐约能看到一些非自然形成的、早已模糊的砍凿痕迹，证明它确实是人力的造物。
“年代极其久远，至少废弃数十年以上。”凌二冷静地评估，“近期……没有大规模人类或驮兽行走的清晰痕迹。”
凌岳的心微微下沉。一条彻底废弃的古道，价值大打折扣。
“扩大搜索范围。”他不甘心地下令，“以路径为中心，左右各延伸两百米，寻找任何人类活动的迹象，哪怕是极其微小的！注意安全。”
“遵命。”
凌二和凌八如同两道幽灵，无声无息地没入两侧的密林。凌一则留在凌岳身边，操作着平板，试图通过地形分析推测这条古道可能通往的方向。
等待的时间格外漫长，只有风吹过树梢的沙沙声和偶尔响起的鸟鸣。凌岳靠在一棵树后，再次尝试感应脑海中的“山海界枢”，那97.4%的稳定性数值像一根刺，让他隐隐不安。
约莫半小时后，凌八率先返回。
“主人，西北方向一百五十米处，发现异常。”凌八的语气依旧平稳，但用词引起了凌岳的注意，“一处小型岩壁下，有非自然堆积物。怀疑是……人工开凿的浅洞，内部有腐朽木质结构和少量……人类骸骨。”
人类骸骨？
凌岳精神一振，立刻道：“带路！保持警惕！”
在凌八的引导下，他们很快来到了那处地点。那是在一片陡峭岩壁的下方，被几块崩塌的巨石半掩着，形成了一个约一人高的凹陷。若不仔细看，很容易忽略。
拨开洞口的藤蔓，一股陈腐的气息扑面而来。洞内很浅，大约只有四五平米，地上散落着一些完全朽烂的木头，像是简陋的家具残骸。而在角落，赫然蜷缩着几具灰白色的骸骨，身上的衣物早已风化殆尽，只剩下些许碎片。
凌二正在洞内小心地检查，他戴着战术手套，避免直接接触。
“共三具骸骨。初步判断为两具成年男性，一具青少年或女性。”凌二汇报着，用匕首轻轻拨开骸骨旁的浮土，“无明显武器伴随。发现少量陶瓷碎片，质地粗糙。骸骨姿态显示非战斗死亡，更像是……饥饿或疾病。”
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