张焕的苏醒和带来的信息，像一块投入平静湖面的巨石，让凌岳的战略重心发生了微妙而关键的倾斜。流民是基础的劳力，但受过军事训练的溃兵，才是乱世中真正有价值的硬通货。
“凌八，扩大搜索范围，重点寻找成建制、保有武器的溃兵队伍。评估其规模、纪律残余度、指挥官情况。优先接触那些陷入困境、易于引导的队伍。”凌岳的命令透过骨传导耳机，清晰冷静。
“遵命。已调整侦查优先级。”凌八的回应即刻传来。
接下来的几天，凌八如同不知疲倦的幽灵，更深入地巡弋在群山之间。而回报的信息，也逐渐印证了张焕的说法——山中溃兵的数量，远比零散流民更多，也更具组织性（哪怕是残存的组织性）。
“……西北方向十公里，发现一支约六十人的溃兵队伍，原属归州守军左翼。装备尚存部分刀枪弓弩，但有近半带伤。首领是一名都头，试图维持秩序，但士气低落，缺乏食物，正试图狩猎……”
“……东南方向八公里，发现两支溃兵发生火并，争夺一只獐子，约三十人参与，伤亡不明……”
“……正北方向十二公里，发现最大一股溃兵，人数恐超百人，打着‘忠顺军’的残破旗帜，建制相对完整，戒备森严，已占据一处易守难攻的小山头，似有长期据守之意，难以接近……”
信息纷至沓来。最大的那股“忠顺军”残部暂时不予考虑，目标太大，难以吞下。那支发生火并的则纪律太差，如同匪类。凌岳最终将目光锁定在了西北方向那支约六十人的队伍上。他们有军官统领，状态尚可，又陷入困境，正是最合适的目标。
“锁定西北目标。持续监视，等待最佳接触时机。”凌岳下令。
时机很快到来。凌八回报，那支溃兵因缺乏狩猎经验，连续几日一无所获，已开始煮食皮甲和腰带，士气濒临崩溃。那名都头试图弹压，却险些引发骚乱。
“就是现在。凌一，凌二，随我出发。凌八，前方引导，清除路径威胁。”凌岳果断决定亲自出马。吸纳武装人员，比接收流民风险更高，需要展现出足够的实力和气度。
三人小队再次深入山林，在凌八的指引下，迅速接近了目标区域。
远远地，就能听到一阵压抑的争吵和哭泣声。在一处相对开阔的林间空地，六十多个面黄肌瘦、衣甲残破的士兵或坐或卧，眼神麻木。中间，一名三十岁左右、脸上带着一道新疤的都头，正焦头烂额地试图平息几个围着他讨要食物的士兵的激动情绪。
“王都头！再没吃的，弟兄们真要易子而食了！”
“是啊！都头！想想办法啊！”
那王都头脸色铁青，手握在刀柄上，却又无力松开：“都给老子闭嘴！吵什么吵！再忍忍！派出去打猎的人就快……”
“他们回不来了。”一个平静的声音突然从林边传来。
溃兵们吓了一跳，纷纷抓起武器，紧张地望向声音来源。只见三个身影从林中走出。为首者一身黑袍，戴着遮住半脸的木面具，气质沉静莫测。身后两人，一个同样面具遮面，身形挺拔如松，目光锐利；另一个虽无面具，却面无表情，眼神冰冷得如同野兽，只是随意地站在那里，就给人一种极强的压迫感。
“你们是什么人？！”王都头猛地拔出腰刀，厉声喝道，但声音中却带着一丝不易察觉的虚弱和色厉内荏。他手下的士兵也勉强举起刀枪，结成松散的防御阵型。
“路过之人。”凌岳淡淡开口，目光扫过那些饿得眼睛发绿的士兵，“见尔等困顿于此，特来指条明路。”
“明路？什么明路？”王都头警惕不减。
“归路已断，北面皆是蒙古铁骑。困守于此，唯有饿死，或成为豺狼口中之食。”凌岳的话像冰冷的刀子，戳破了他们最后的幻想，“山中有一处所在，受山神庇佑，粮秣充足，可容尔等休养生息。”
“山神？胡说八道！”王都头身边一个副手模样的汉子叫道，“谁知你是不是哪伙山匪的探子，想骗俺们去送死！”
凌岳似乎早料到如此，并不争辩，只是对凌二微微颔首。
凌二一言不发，猛地向前踏出一步！那一步仿佛蕴含着千钧之力，地面微震！下一刻，他身体如同鬼魅般侧移，众人只觉眼前一花，站在最前方、叫嚣得最凶的那个副手手中的腰刀，不知怎的已然到了凌二手中！
凌二单手握着刀，另一只手伸出两指，夹住刀身，猛地发力！
铿！
一声刺耳的金铁交鸣！那柄精铁打造的腰刀，竟被他用肉指硬生生拗断成两截！
断刀当啷落地。
全场死寂！
所有溃兵，包括那王都头，都目瞪口呆地看着这一幕，如同见了鬼魅！空手断白刃？！这是何等恐怖的力量？！
凌二随手将半截断刀扔在地上，退回凌岳身后，仿佛什么都没发生过。
凌岳这才缓缓开口，声音依旧平静：“若非念尔等曾是抗蒙将士，此刻已成尸首。信与不信，由尔等自决。愿往者，可得饱饭，伤者得治。不愿者，亦可自行离去，觅那缥缈生路。”
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