兀良合台大军南下的消息，像一场突如其来的寒流，瞬间席卷了整个夔州。紧张的气氛陡然攀升至顶点。
按照预先演练过无数次的预案，整个势力如同精密的机器般高速运转起来。城外的百姓被紧急疏散，按照户籍编组，有序撤入城内或预先指定的山中避难所，粮食物资能带走的带走，带不走的就地掩藏或焚毁，实行坚壁清野。
城头之上，旌旗招展，一队队士兵跑步上岗，弩炮褪去炮衣，闪烁着冷冽的金属光泽。滚木礌石、火油金汁被源源不断地运送上城墙。王坚坐镇北门，亲自指挥全局，各级将领奔赴各自防区，号令声、脚步声、器械碰撞声不绝于耳，却忙而不乱，透着一股历经磨练的沉稳。
政务体系也全力开动。冉琎统筹全局，协调物资调度、民夫安排、伤员转运预备等事宜。苏婉清负责管理城内粮仓和物资分发，确保军需民用不断档。李清菡则带领医护团队，在各大医馆和临时救护点做好了接收大量伤员的准备。就连速成学堂的新晋吏员们，也被分派了维持秩序、安抚民众、登记造册等具体任务，在实践中迅速成长。
凌岳登上了北城门楼，举目远眺。深秋的寒风已经带着刺骨的意味，卷动着城头的大旗，猎猎作响。远方的山峦叠嶂，一片肃杀。他知道，在那视线的尽头，一股足以摧毁一切的钢铁洪流正在逼近。
“主公，所有准备均已就绪。”王坚来到他身边，甲胄在身，声音沉稳，“城墙加固已完成九成，弩炮阵地、雷石火具布置妥当，将士们士气高昂，粮草箭矢充足，足以支撑长期守城。”
凌岳点点头，目光依旧望着北方：“我们的对手，准备得如何？”
凌八的身影适时出现（他似乎总能出现在最需要的时候）：“据最新探报，兀良合台此次南征，兵力远超预期。其本部精锐蒙古铁骑约一万，汉军步卒及签军（征发的壮丁）约三万人，另有力夫工匠无数。军中确实携带有大量攻城器械组件，虽经上次破坏延迟，但其重建速度惊人，现已组装起不下三十架大型回回炮，以及数百架各式弩炮、云梯、洞屋车。”
三十架回回炮！这个数字让王坚的脸色也凝重了几分。这意味着，对方有能力对夔州城进行持续不断的重火力轰击。
“兀良合台用兵如何？”凌岳再问。
“其人悍勇，但并不鲁莽。”凌八显然做足了功课，“用兵喜正面压破，善用炮石开路，骑步协同极佳。此次进军，队形严谨，斥候放出极远，我军小股部队难以靠近。其主力步步为营，并不急于冒进，看来是打定主意，要凭绝对实力，碾压过来。”
“碾压…”凌岳重复着这个词，嘴角却勾起一丝冷冽的弧度，“那就让他来试试，看是他的炮石硬，还是我夔州军民的骨头硬！”
等待的日子格外煎熬。城上的士兵紧握着兵刃，望着北方空旷的原野，神经紧绷。城内的百姓躲在家中，窃窃私语，祈祷着“山神爷”能再次显灵。
第五日下午，天际线处，终于出现了变化。
先是一条细细的黑线，如同潮水般缓缓漫过地平线。紧接着，黑线变得越来越粗，越来越大，最终化作无边无际的人马浪潮。成千上万的旗帜在风中飘扬，如同死亡的森林。沉闷的战鼓声和苍凉的号角声远远传来，即使相隔数十里，也能感受到那股令人窒息的压迫感。
蒙古大军，兵临城下！
他们并未立刻攻城，而是在距城约五里外，依山傍水，开始扎下连绵十数里的庞大营寨。无数的帐篷如同雨后蘑菇般涌现出来。人喊马嘶之声，汇成一片巨大的喧嚣，远远传来，敲打着城上每一个守军的心弦。
尤其引人注目的是，在蒙军大营的前沿，一支庞大的工匠队伍正在紧张忙碌着。大量的木材和组件被运上前线，一座座庞然大物开始缓缓组装成型——那正是令人谈之色变的回回炮！它们巨大的抛杆如同巨兽的骨骼，尚未安装配重石，却已经散发出令人心悸的威慑力。
“终于来了。”凌岳放下望远镜，语气平静，眼中却燃烧着冰冷的火焰。
王坚深吸一口气，猛地拔出佩刀，指向城外浩瀚的敌营，声如洪钟，传遍北城墙：“将士们！鞑虏就在眼前！身后就是我们的父母妻儿！家园土地！今日，唯有死战！让这些蛮子看看，我汉家儿郎的血性！山神军——”
“万胜！万胜！万胜！”城墙之上，短暂的沉默后，爆发出惊天动地的怒吼声！恐惧被决绝的战意所取代，所有的紧张和等待，在这一刻化为了同仇敌忾的磅礴气势！
凌岳看着身边这些肤色黝黑、眼神坚定的士兵，看着远处那如同蝗群般的敌军，知道决定命运的一战，已然拉开序幕。
他没有再说什么鼓舞的话，只是对凌一淡淡吩咐道：“通知各弩炮阵地，校准目标区域。等他们的回回炮立起来，先给他们送上一份‘火热的见面礼’。”
战争，从这一刻起，进入了以小时和分钟计算的残酷阶段。
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