发现稳定水源的消息，如同久旱甘霖，极大地振奋了幸存军民的心。凌岳亲自带队勘察，确认那处从山岩裂缝中涌出的泉水清冽甘甜，流量可观，且因其深藏地下，并未受到地表灾难的明显污染。他立即下令，由凌一亲自设计指导，抽调人手，日夜不停地修建蓄水池、铺设竹管（暂时无法生产金属管），争取尽快将清洁饮水引到主要聚居区和救治点。
水的问题暂时缓解，但粮食危机依旧如同达摩克利斯之剑高悬头顶。苏婉清清点完所有库存后，汇报的数字令人心惊：即便实行最严格的配给制，现有的粮食也最多只能支撑不到十天。这还包括了从蒙古军溃散营地中搜寻到的少量粮食（部分已污染损坏）。
“必须立刻开辟新的食物来源！”凌岳斩钉截铁。他召集了军中所有有过狩猎、捕鱼、采集经验的老兵和本地百姓，组成数支狩猎采集队，由“疾风营”轻骑护卫，向周边受灾相对较轻的山林、河谷区域进行探索。
然而，收获远低于预期。那场毁灭性的打击似乎严重破坏了当地的生态系统。山林大面积焚毁，动物非死即逃，河流中漂浮着死鱼，可食用的野菜野果也难以寻觅。狩猎队忙碌一天，往往只能带回几只受惊的野兔或山鸡，对于数千张等着吃饭的嘴来说，无疑是杯水车薪。
采集队的情况稍好，但也只是发现了一些耐存的块茎和蕨类，数量有限。有人试图挖掘被埋的粮仓废墟，但挖出的粮食大多已霉变或污染，食用风险极大。
一种更深沉的绝望开始蔓延。饥饿取代了最初的震惊和悲伤，成为最迫切的痛苦。配给的粥越来越稀，人们的眼神也渐渐重新变得空洞和焦躁。军营中开始出现小规模的争抢食物事件，虽然被军官及时弹压，但不良的苗头已经出现。
凌岳深知，如果不能尽快解决粮食问题，刚刚勉强凝聚起来的军心民心，将迅速崩溃。
“不能再等了！”凌岳看着地图，目光投向了更远的方向。“派遣精锐探马，扩大搜索范围，向东、向南，寻找未被天灾波及或影响较小的区域，寻找可能的村落、粮仓，或者…蒙古人的补给线！”这意味着更大的风险，可能会与蒙古残军遭遇，但已别无选择。
与此同时，内部整合也在艰难进行。张珏展现出了出色的协调能力，他利用自己在原守军中的崇高威望，全力推行凌岳的整编命令，将夔州军和合州残军打散重组，按照新的编制任命军官（多以原夔州军官为主，但提拔了大量合州军中有功绩和能力的将士），初步形成了统一的指挥体系。
但隔阂并非一朝一夕能够消除。合州军经历了太久围困和惨烈牺牲，对后来才加入、装备明显更好的夔州军，难免存有“他们是来摘桃子”的微妙心理。而夔州军部分官兵，看着合州军破败的装备和低迷的士气，也不自觉地流露出些许优越感。这种潜在的矛盾，在资源极度匮乏的压力下，极易被点燃。
凌岳敏锐地察觉到了这一点。他刻意在巡视、分配任务时，强调“不分彼此，皆为袍泽”，并严厉处罚了几名因口角险些斗殴的士兵（分属两方），重申军纪。他还让苏婉清在分配粮食衣物时，务必做到公平公开，甚至有时会稍微向合州军眷属倾斜，以安抚其情绪。
最大的安慰来自于医疗方面。李清菡带着一支医疗小队和紧急筹措的药材，历尽艰险，终于从夔州赶到了钓鱼城。当她看到这片炼狱般的景象和无数亟待救治的伤患时，这位温柔的医者泪流满面，却没有片刻停歇，立刻投入了工作。
她的到来带来了专业的指导和宝贵的药材，大大提升了伤员的救治成功率。更重要的是，她带来了夔州的消息：夔州本部也感受到了剧烈的震动和异象，部分建筑受损，但主体尚存，人员伤亡不大。留守的冉琎、凌二等人正在全力稳定后方，并已组织第二批物资和人员前来支援。
“主公，冉先生让属下转告，夔州根基未动，请主公放心，他定会守住基业，等待主公归来。”李清菡轻声传达。
这个消息让凌岳长长松了一口气。夔州无恙，意味着他还有退路，还有最核心的根据地和人才库。这无疑是黑暗中的一盏明灯。
然而，李清菡也带来了一个令人不安的消息：在前来途中，他们发现了一些形迹可疑的流民，似乎并非寻常逃难者，倒像是…探子。而且，方向似乎是朝着钓鱼城来的。
凌岳的心立刻提了起来。是蒙古人的探子？还是南宋朝廷方面的人？或者是其他割据势力？在这个敏感的时刻，任何外部势力的窥探都可能是致命的。
他立刻加派了巡逻和警戒力度，尤其是对东面和南面可能来人的方向。
重建工作就在这种饥饿、疲惫、内部磨合与外部威胁的阴影下，一点点艰难推进。人们用双手清理废墟，用简陋的工具搭建窝棚，挖掘防火沟，修复武器。凌一根据数据库中的知识，指导工匠尝试建造更高效的土法炼铁炉（坩埚炉），利用能找到的废旧铁器回炉重铸，试图恢复最基本的兵器生产能力。每一项工作都进展缓慢，效率低下，与之前拥有能源矩阵时不可同日而语。
凌岳事必躬亲，每天只睡一两个时辰，奔波于各处，处理各种突发状况，安抚人心，做出决策。他肉眼可见地消瘦下去，但眼神却愈发锐利和坚定。他深知，这是最困难的时期，一旦熬过去，这支经过血火与灾难淬炼的队伍，将爆发出更强的凝聚力。
一天傍晚，一支向外探索的狩猎队带回来一个意想不到的“收获”——一个昏迷不醒、穿着蒙古百户服饰的军官。他是在一处偏僻山涧被发现的，浑身是伤，似乎是从灾难中侥幸逃生，又经历了长途跋涉。
“大人，怎么处理？”士兵请示道。
凌岳看着这个奄奄一息的蒙古军官，眼中寒光一闪。这或许，是一个了解敌方情况的宝贵机会。
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