巴州城头，硝烟尚未完全散去，混合着血腥与焦糊的气味弥漫在冰冷的空气中。残破的城墙垛口处，士兵们相互搀扶着，或坐或卧，抓紧这难得的喘息之机处理伤口，补充体力。每个人的脸上都写满了疲惫，但眼神中却多了一丝劫后余生的庆幸，以及望向那个屹立在城楼上的身影时，所流露出的崇敬与依赖。
凌岳回来了。就在城池即将陷落的最后关头，他如同神兵天降，不仅稳住了摇摇欲坠的防线，更亲率敢死队夜袭敌营，虽险象环生，却最终在泸州刘整的意外支援下，击退了不可一世的合丹大军。
然而，凌岳此刻的心情却远比城下的战场更加沉重。他俯瞰着城外蒙古军撤退时留下的狼藉——烧毁的攻城器械、散落的兵旗、无人收敛的尸体，还有那十里外重新升起的袅袅炊烟，无不昭示着敌人并未远去，只是在舔舐伤口，酝酿着下一轮更猛烈的进攻。
合丹用兵，沉稳老辣，不同于阿术的急功近利。他更像是一个经验丰富的猎人，有着足够的耐心和力量，慢慢消耗猎物的体力与意志，直至其彻底崩溃。这次的暂时退却，绝非溃败，而是一次战术调整。巴州，依然危如累卵。
“主公，伤亡清点出来了。”张珏的声音沙哑而沉重，他拖着受伤的腿，一步步挪到凌岳身边，脸上混杂着血污与悲怆，“守城将士阵亡一千三百余人，重伤失去战力者五百余…轻伤者几乎人人带伤。五百敢死队…回来的，不足百人，且大半带伤。”每一个数字，都像一把钝刀，割在凌岳的心上。这些都是他好不容易积攒起来的骨干力量，是未来抗衡蒙元的种子。
凌岳沉默地点了点头，目光依旧望着远方，声音低沉却清晰：“阵亡将士，登记造册，厚加抚恤，若有家眷，务必妥善安置，子女由将军府供养至成年。伤者，全力救治，不惜代价。”他知道，在这乱世，承诺有时比粮食更金贵，能凝聚人心。
“末将代弟兄们，谢过主公！”张珏眼眶微红，深深一揖。他深知，眼前这位年轻的统帅，与那些视士卒如草芥的宋廷官僚截然不同。
“刘整将军何在？”凌岳转身问道。
“正在城内临时医营处理伤口，他的部下也在城外择地扎营休整。”
“带我去见他。”
临时医营设在城内相对完好的几处民居内，条件简陋，空气中弥漫着浓重的草药和血腥味。刘整赤裸着上身，一名随军郎中正在为他包扎左臂一道深可见骨的刀伤。他咬紧牙关，额头上渗出细密的汗珠，却哼都未哼一声。
见到凌岳进来，刘整示意郎中稍停，便要起身行礼。
“刘将军有伤在身，不必多礼！”凌岳快步上前，按住他的肩膀，“今日若非将军及时来援，凌某与这巴州城，恐已俱为齑粉。此恩，凌岳铭记于心。”
刘整脸上挤出一丝苦笑：“凌将军言重了。刘某此举，亦是无奈，更是自救。”他让郎中继续包扎，深吸一口气，继续说道，“将军想必已从张将军处得知史嵩之事？”
凌岳面色凝重地点点头：“略知一二。还请刘将军详述。”
刘整眼中闪过一丝愤恨：“那史嵩之老贼，自夔州惊变那日，趁乱带着心腹家将，以‘求援’为名，星夜奔逃出川，直奔荆州而去。他到了荆州，非但不言将军御虏之功，反倒在荆湖制置使吕文德面前极尽污蔑之能事！声称将军您拥兵自重，勾结川蜀诸将，意欲割据自立，甚至…甚至诬陷您与蒙古暗通款曲，此番巴州被围乃是苦肉之计！”
“无耻之尤！”一旁的张珏忍不住怒骂出声。
凌岳眼神冰冷，并未动怒，只是问道：“吕文德信了？”
刘整叹道：“吕文德此人，守成或可，却无大略，更兼与朝中宰相贾似道关系密切，向来唯临安马首是瞻。史嵩之巧舌如簧，又持有夔州府印信（他逃跑时竟不忘带走），编造了大量‘证据’。吕文德至少信了七分，已八百里加急上报临安。同时，他以防备‘川蜀之乱’为名，已开始向峡州、归州等地增兵，其意不言自明！”
他顿了顿，看着凌岳：“临安朝廷，贾似道一手遮天，其人心胸狭窄，猜忌边将。此前将军屡立战功，已招其忌惮，如今有此‘确凿’诬告，朝廷降罪发兵，恐怕只是时间问题。刘某虽远在泸州，亦曾被史嵩之拉拢，深知其为人，更知将军乃真心抗蒙之豪杰。若将军倒下，下一个必是刘某这等不听号令的‘跋扈之将’！唇亡齿寒，故刘某不得不来！助将军，亦是自救。”
帐内一片沉寂。蒙古大军的威胁近在咫尺，背后朝廷的刀锋却已悄然举起。内忧外患，莫过于此。
凌岳缓缓踱步，脑中飞速盘算。历史上，南宋末年正是这种自毁长城的内部倾轧，加速了其灭亡。他绝不能重蹈覆辙。
“刘将军坦诚相告，凌某感激。”凌岳停下脚步，目光锐利地看向刘整，“既然如此，将军有何打算？是助我击退合丹后，便回泸州，静待朝廷大军？”
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