“大人明鉴！”史嵩之激动道，“正是因合丹大军在侧，才更要速速平定川乱！否则内外勾结，川蜀顷刻易主！凌岳若能击败合丹，其势更盛，必难复制；若不能，则蒙古铁骑长驱直入，我大宋亦将失去西南屏障！当断不断，反受其乱啊！至于争议…”他压低声音，“贾相爷的意思，难道还不够明白吗？”
吕文德眼神闪烁。贾似道的密信确实态度明确，要求他尽快“稳定”川东局势，必要时可动用武力，绝不能让凌岳、刘整之流坐大。临安方面对边将的猜忌，从未停止。
“只是…粮饷兵械，尚需时日筹措。峡州、归州兵力亦需加强…”吕文德仍在犹豫，他并非雄才大略之主，守成有余，进取不足，尤其不愿轻易开启战端，背负责任。
史嵩之眼中闪过一丝焦急，正要再劝，忽有亲兵来报：“大人，城外‘货栈’的王管事求见，说有一批新到的‘北货’，需史先生亲自验看。”
吕文德挥挥手，示意让那人去偏厅等候。他对这些商贾之事并不感兴趣。
史嵩之却立刻起身，脸上露出笑容：“大人，此事关乎一批急需的军械物资，乃下官费尽心力为您筹措的，或许能解燃眉之急。容下官先去处理一下。”
吕文德不疑有他，点点头。
史嵩之快步来到偏厅，一个穿着宋人服饰、但眼眶深陷、鼻梁高挺的男子正等在那里，正是当日与凌岳在雪原交过手的圣殿骑士团成员之一，化名“王管事”。
“怎么样？”史嵩之急切地问道，用的是略带生硬的拉丁语。
“戈弗雷团长和玛拉基姆大师…失去了联系。”王管事脸色阴沉，用的是汉语，声音压得极低，“昆仑那边肯定出事了。最后传来的信息极其混乱，提到了巨大的能量爆发…”
史嵩之脸色一白：“那…那我们…”
“计划不变！”王管事语气斩钉截铁，“团长的任务必须完成。四川的‘墟眼’不止一处，昆仑入口封闭，或许反而是我们的机会。你必须尽快促使吕文德发兵，搅乱四川！我们会提供你需要的‘帮助’——更多的资金，还有…一些‘特殊’的武器和人员，帮助你对付凌岳那些奇怪的装备和人。”
他眼中闪过一丝冷光：“那个铁人（凌一）和那种能发出强光的武器（手雷），必须弄清楚来历！凌岳身上，一定有巨大的秘密！”
史嵩之闻言，既感不安，又涌起一股贪婪。西方人承诺的力量和财富是他无法抗拒的诱惑。“可是吕文德还在犹豫…”
“那就再加一把火！”王管事从怀中取出一个小巧的、雕刻着同样兽纹的金属筒，“这里面的东西，你想办法让吕文德看到。他会明白轻重的。”
史嵩之接过金属筒，入手冰凉沉重。
当史嵩之回到书房，将金属筒中的东西——几封“缴获”的，所谓凌岳与蒙古方面“往来”的密信（实则是精心伪造），以及一份列有凌岳“欲联合刘整、割据川蜀、称王建制”的“罪证”——呈给吕文德时，这位荆湖制置使的脸色终于彻底变了。
愤怒和恐惧取代了犹豫。
“岂有此理！乱臣贼子！人人得而诛之！”吕文德拍案而起，“传令下去！加速向归州、巴东集结兵马！粮饷优先供给！本官要亲自督师，入川平叛！”
史嵩之低下头，嘴角勾起一抹得逞的阴笑。
荆州这座长江重镇，战争的机器开始加速运转。刀兵之锋，直指伤痕累累的巴州。
而在巴州城外，凌岳的诱敌之计，也即将展开。漆黑的夜色中，两支怀着不同目的军队，都在悄然调动，命运的齿轮，再次发出令人牙酸的摩擦声。
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