巴州的寒冬，并未冻结住发展的脚步，反而在一种内敛而坚韧的氛围中，催生着更深层次的变化。帅府书房内的炭火烧得正旺，驱散着窗棂缝隙渗入的寒意。凌岳正与冉琎、墨衡二人，听取关于“格物精研坊”最新进展的详细汇报，气氛比炉火更加炽热。
墨衡的脸上带着连日操劳的疲惫，但眼神中的兴奋光芒却难以掩饰。他指着摊开在书案上的一叠图纸和几件样品，声音因激动而略显沙哑：
“主公，冉先生，‘简易镟床’历经十七次重大修改，近百次细微调整，昨日终于……终于成功了！”他拿起一个约莫手臂粗细、通体泛着冷硬金属光泽的圆柱状部件，“请看，此物乃用新法加工出的弩机核心——‘望山’（瞄准具）的转轴。其圆度、同心度，远非手工锉磨所能及！更重要的是，加工速度提升了五倍不止！”
凌岳接过那根转轴，入手沉甸甸，触感光滑均匀，对着灯光细看，几乎看不出任何瑕疵。他心中亦是震动。这看似简单的一个部件，代表的却是加工精度和效率的飞跃，是标准化生产从理念迈向实践的关键一步。有了稳定可靠的镟床，就意味着可以批量生产更复杂、更精密的零件，无论是改进现有弩机，还是将来研制更复杂的机械，都具备了基础。
“好！墨先生辛苦了！参与此事的工匠，一律重赏！”凌岳难掩赞赏之情，“此镟床，目前一日能加工此类部件多少？”
“回主公，若水力稳定，材料充足，一日可产出合格转轴三十件以上。”墨衡答道，“且此床稍作调整，亦可加工其他小型圆柱部件，用途颇广。属下已命人开始打造第二台、第三台镟床，并着手设计用于加工平面和异形部件的‘刨床’与‘铣床’雏形。”
凌岳点点头，目光投向另外几件样品。一件是几把刻有仿制奇异短刃纹路的钢凿和刻刀，另一件则是一小块经过反复锻打、呈现出奇异雪花状纹路的金属片。
“这些刻有纹路的工具，在加工硬木、特别是处理雷击木心边角料时，确实比普通工具更省力，磨损也更小。”墨衡拿起一把刻刀，“属下推测，这些纹路或许能引导使用者发力，或轻微影响被加工物的结构，使其更易分离。至于这块金属……”他拿起那块雪花纹金属片，神色更加郑重，“这是属下尝试用不同配比的精铁、熟铁，掺入微量雷击木心研磨的粉末，经过反复折叠锻打、并以特殊淬火法处理后所得。其硬度、韧性，均远超寻常军中钢刀！只是……成功率极低，十不存一，且雷击木心消耗颇大。”
凌岳接过金属片，指尖感受到一种不同于普通钢铁的致密与冰凉。他尝试用力弯曲，金属片展现出极佳的弹性。“此乃‘合金’雏形啊！”他心中惊叹。虽然工艺原始，成功率低下，但这无疑是迈向高性能材料的重要一步。雷击木心蕴含的能量，在锻打过程中似乎与金属产生了某种奇妙的结合。
“此事不急，重在积累经验，摸索规律。雷击木心虽珍贵，但该用时便用。”凌岳指示道，“集中精力，先利用镟床，全力生产改良弩机所需的标准化零件，争取在开春前，完成五百具新弩的换装。”
“属下明白！”墨衡躬身领命，随即又有些迟疑道，“主公，关于那铁片……属下近日尝试用强酸、烈火等多种方法刺激，发现其在受到剧烈能量冲击时，表面的云雷纹路似乎会有极其短暂的光芒流转，并伴随微热。属下大胆猜测，此物或许……或许需要特定的能量频率或足够强大的能量冲击，才能激发其内蕴的奥秘。”
凌岳心中一动，这与他的感应不谋而合。他看了一眼掌心，看来，解锁这“匠魂遗刻”的关键，或许还在自己身上，或者需要寻找更强大的能量源。
“此事我知晓了。铁片的研究继续，但以观察记录为主，暂不进行破坏性试验。”凌岳吩咐道。
墨衡汇报完毕，带着凌岳的嘉奖和新的指示，满怀干劲地返回精研坊。书房内只剩下凌岳与冉琎。
冉琎抚须道：“墨衡先生真乃大才！此镟床一成，我军械优势将更为巩固。只是，如此利器，需严防消息外泄。”
“冉先生所虑极是。”凌岳深以为然，“精研坊的守卫必须万无一失，所有参与核心项目的工匠，其家眷也需妥善安置，恩威并施，确保忠诚。另外，‘察事厅’要加强对周边势力，特别是渝州吕文德部工匠动向的监控，看看他们是否有类似的尝试。”
“属下已安排下去。”冉琎点头，随即转换话题，“主公，关于利用岳将军带回的令牌，反向渗透‘阴灵道’之事，已有初步眉目。”
“哦？进展如何？”凌岳精神一振。
“根据册子中破译的联络方式和暗语，我们挑选了数名机敏忠诚、背景清白的‘察事厅’新人，尝试冒充‘阴灵道’外围人员，与册子中提到的几个江南地区的低级别联络点进行试探性接触。”冉琎压低声音，“目前已有两处有了回应，虽然尚未取得完全信任，但已成功传递了一些无关紧要的假消息，并换回了一些零碎情报。可以确认，‘阴灵道’在江南势力盘根错节，确实与一些地方豪强、甚至官府胥吏有所勾结。他们似乎仍在鄱阳湖一带活动，目标明确，就是寻找其他可能与‘幽冥镜’或‘匠魂遗刻’相关的古墓遗迹。”
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