荒古山脉的外围并非想象中的死寂绝地。古老的林木遮天蔽日,藤蔓如虬龙般缠绕,地面堆积着厚厚的腐叶,散发出潮湿腥腐的气息。毒虫异蚁隐匿其间,偶尔能听到远处传来不知名妖兽的低沉嘶吼,令人心悸。
厉荆(晚风)与荆星(晚宝)一前一后,沉默地在密林中穿行。厉荆手持一把陈旧的长刀,不时劈开拦路的荆棘,脚步沉稳,眼神锐利地扫视着四周,如同经验老到的猎人。荆星则显得更为灵巧,她时而蹲下查看地面的痕迹或植被,时而侧耳倾听,那双明亮的大眼睛里充满了对这片陌生地域的好奇与警惕,完全融入了采药少女的角色。
几日下来,她们已逐渐适应了新的身份和这片危险的环境。凭借晚风强大的神识预警和晚宝对草木生灵的敏锐感知,她们成功避开了几处盘踞着强大妖兽的巢穴,也采集到了一些年份尚可、适合她们目前“身份”的灵草和毒菌。
肩头,被染得灰绿斑驳、无精打采的“蜥蜴”阿金,偶尔会抬起眼皮,熔金的竖瞳懒洋洋地扫过某处阴影,喉咙里发出极轻微的“咕噜”声。每当这时,厉荆便会立刻改变方向,避开那隐藏的危险。神兽的本能,即便在如此虚弱和伪装的状态下,依旧远超常人。
“厉姐,前面地势好像变低了,能听到水声。”荆星拨开一丛茂密的蕨类植物,压低声音道。
厉荆凝神感知片刻,点了点头:“嗯,是一条暗河涌出形成的溪流。按地图所示,沿着溪流向下游走,大约两日路程,应能抵达‘黑沼城’。”
黑沼城,并非云崖宗直接管辖的核心仙城,而是位于荒古山脉边缘、云崖宗与几个较小势力缓冲地带的一座混乱城池。此城依黑水沼泽而建,龙蛇混杂,多是亡命徒、探险者、被通缉者以及往来山脉猎妖采药的散修聚集之地。管理松散,秩序混乱,但消息灵通,各种见不得光的交易盛行。
对此时的厉荆和荆星而言,这里无疑是探听消息、获取补给、并进一步混淆视听的绝佳场所。
“灯下最黑…”厉荆眼中闪过一丝冷光。云崖宗绝不会想到,他们重金悬赏、严密封锁寻找的“灾星”,会摇身一变,成为混迹于这等混乱之地的蛮族姐妹。
两人沿着溪流向下游跋涉。越往下游走,人类活动的痕迹便逐渐增多——被丢弃的破损法器碎片、熄灭已久的篝火残骸、甚至偶尔能看到几具被妖兽啃噬过的白骨,无声地诉说着此地的危险。
途中,她们也遇到了几拨同样在山脉中讨生活的修士。有的队伍看到她们只有两人(表面修为一个筑基初期,一个炼气顶峰),且是女子,便露出不怀好意的目光,但当感受到厉荆身上那股冷厉的煞气和毫不掩饰的戒备时,大多权衡利弊后选择了放弃冲突。在这等地方,能独自存活下来的,没有谁是真正的软柿子。
有一次,一支五人的散修小队试图强行靠近,言语轻佻,意图不明。厉荆甚至没有拔刀,只是冷冷瞥了他们一眼,肩头的“蜥蜴”阿金似乎被惊扰,不耐烦地甩了甩尾巴,一股极其淡薄、却令人心悸的远古凶煞之气一闪而逝。那几名散修顿时脸色发白,如同被冷水浇头,慌忙退后,讪讪地让开了道路。
荆星在一旁看得分明,心中暗笑,脸上却学着厉荆的样子,摆出一副桀骜不驯、不好惹的表情,还故意摸了摸腰间的骨匕。
两日后,一片广阔的、散发着淡淡腐臭气息的黑色沼泽出现在视野尽头。沼泽边缘,一座由粗糙黑石和巨大兽骨垒砌而成的城池,如同匍匐在泥泞中的巨兽,显露出其狰狞而混乱的轮廓。
黑沼城到了。
城墙不高,却布满了尖锐的骨刺和防御符阵的痕迹,显得格外森严。城门大开,并无守卫盘查,但城门洞内阴暗处,隐约可见几道冰冷审视的目光扫视着每一个进出的人。进出城池的人流络绎不绝,大多神色匆匆,面带风霜或戾气,衣着打扮千奇百怪,修为也是高低不等,从炼气期到金丹期都能见到,鱼龙混杂,气氛压抑。
厉荆和荆星混在人流中,坦然地向城内走去。她们此刻的容貌、气息、装扮,与周围的环境格格不入,却又完美地融入了这群亡命徒之中,毫不显眼。
进入城内,一股更加浓烈复杂的混合气味扑面而来——沼泽的泥腥气、各种药材矿石的异味、妖兽材料的血腥味、劣质灵酒的辛辣味、还有人群中散发的汗臭和若有若无的血煞气。街道狭窄而肮脏,两侧店铺歪歪扭扭,售卖的东西五花八门,从刚剥下来的妖兽皮到沾着泥土的未知根茎,从闪烁着邪异光芒的骨制法器到效果不明的丹药,应有尽有。叫卖声、争吵声、狂笑声不绝于耳。
在这里,秩序似乎是一种奢侈品,实力才是唯一的通行证。
厉荆面无表情,一手按在刀柄上,带着荆星穿过嘈杂的街道。她的目光快速扫过两旁的店铺和路人,收集着信息。荆星则睁大了眼睛,好奇地打量着这座光怪陆离的城池,但她很好地控制着自己的表情,没有流露出丝毫属于“晚宝”的好奇与天真,只有属于“荆星”的野性与审慎。
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