瘴气蘑菇林的阴冷与死寂被远远甩在身后，晚风携晚宝化作一道迅疾无匹的流光，悄无声息地掠过沼泽上空，直奔隐霞谷方向。阿金缩小了体型，蹲在晚宝肩头，熔金竖瞳依旧警惕地回望，确认那些魔物并未追出那片令人不适的区域。
一路无话，两人心情皆沉重如铅。谷外魔踪已非零星窥探，而是形成了小规模的集结与强化点，甚至有灵智不低的魔卒长指挥，其背后意味不言而喻。魔灾的阴影，正以肉眼可见的速度迫近，留给隐霞谷的时间窗口正在急速关闭。
再次通过那条偏僻小路回到谷内，感受到谷中相对纯净清新的灵气，晚宝才稍稍松了口气，但紧绷的心弦并未放松。她们必须立刻将情况告知李长老。
然而，刚踏入谷中核心区域，便感到气氛有些异样。巡逻的弟子数量明显增加了，且个个面色凝重，如临大敌。空气中弥漫着一种无声的紧张感，甚至比她们离开时更为压抑。
两人径直前往百草苑。苑外，竟站着数名戒律堂的弟子，为首的正是那位面容古板的钱长老。他们似乎刚与李长老交谈完毕，气氛算不上融洽。
见到晚风二人归来，钱长老那双锐利的眼睛立刻扫了过来，尤其是在晚宝身上停留了片刻，带着审视与毫不掩饰的疑虑。
“李长老。”晚风并未理会钱长老，直接对从苑内走出的李长老微微颔首。
“你们回来了？”李长老见到她们，脸上担忧稍缓，但看到一旁的钱长老，眉头又皱了起来，“探查情况如何？”
晚宝上前一步，快速且清晰地将所见情况说了一遍：小型魔气裂隙、数十魔物集结、魔卒长指挥、以及对方惊人的警惕性和组织性。
李长老越听脸色越是苍白，手指微微颤抖：“果然…果然已经到如此地步了！魔卒长…那至少是堪比假丹的境界了！”
一旁的的钱长老冷哼一声，插话道：“魔物凶悍，组织严密，你们二人竟能全身而退，甚至重创魔卒长，逼退魔群？呵，倒是好本事。”他的话语中，质疑的味道远远多于惊叹。
晚宝一听这语气就来了气，但她记着晚风的叮嘱，强压着火气道：“钱长老此言何意？若非阿金关键时刻爆发神威，我们确实难以脱身。难道长老希望我们折在外面才好？”
“宝丫头，休得无礼！”李长老呵斥了一句，但语气并不严厉，反而带着对钱长老的不满。
钱长老面色不变，冷冷道：“老夫只是就事论事。魔物势大，两位却能安然返回，难免令人心生疑虑。更何况…”他话锋一转，目光锐利地盯向晚宝，“方才库房执事来报，昨日批给你们炼制阵法的蕴雷石与三百年份的雷击木，用量似乎与登记不符，且库房内同时遗失了三枚‘青冥果’！此果蕴含精纯魂力，乃炼制高阶丹药之物，寻常弟子根本用不到！宝丫头，你昨日最后离开库房，对此有何解释？”
晚宝一愣，顿时气得脸都红了：“钱长老！你怀疑我偷东西？！那些材料我全部用于布置阵法，一丝一毫都没有浪费！至于什么青冥果，我见都没见过！你休要血口喷人！”
“是否血口喷人，查过便知！”钱长老语气强硬，“既然你声称材料全部用于布阵，那便带我等前去查看一番！若阵法属实，且无多余材料，老夫自当向你赔罪！若不然…”他话语中的威胁意味不言而喻。
晚宝气得浑身发抖，这分明是借题发挥，故意刁难！那阵法涉及玉简之秘，岂能轻易示人？而且她根本没见过什么青冥果！
李长老也面露难色，她相信晚宝不会偷盗，但钱长老执掌戒律，以库房失窃为由要求检查，于规矩上确实难以直接反驳。
就在气氛僵持之际，晚风清冷的声音响起：“阵法乃我亲手所布，用于辅助修行，涉及些许隐秘，不便示于外人。至于材料用量，我可在此以心魔立誓，绝无虚报浪费。至于青冥果…”
她目光平静地看向钱长老，却带着一种无形的压力：“钱长老确定是昨日遗失的？而非更早？库房重地，禁制森严，若真是昨日失窃，为何不当时察觉？偏偏在我等外出探查魔踪归来时发难？莫非长老觉得，探查魔物虚实之事，不如追查几枚果子重要？”
钱长老被晚风一连串冷静的反问噎得一滞，脸色有些难看：“你…强词夺理！库房每日盘点，昨日确实无误！定是你们最后离开时动了手脚！”
“证据呢？”晚风只淡淡问了三个字。
钱长老顿时语塞。他哪有证据，不过是借题发挥，想打压晚宝，并试探晚风二人的底细罢了。他接到赵长老的传讯，要求他设法找出晚风二人的错处，最好能限制她们的行动。恰好库房报了失窃，他便立刻抓住了这个机会。
“没有证据，便仅凭猜测欲行搜查之事，”晚风语气转冷，“这便是隐霞谷戒律堂的行事风格？大敌当前，却纠缠于莫须有之事，岂不令浴血奋战、探查敌情的弟子心寒？”
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