东南广场一役的胜利,如同在隐霞谷压抑的乌云中投入一道炽阳光芒,极大地提振了弟子们的士气。魔物残骸被迅速清理净化,碧霞缚魔大阵的光芒缓缓敛去,只留下空气中尚未完全散尽的、带着焦糊味的魔气与灵气混合的奇异气息。
众弟子在长老们的指挥下,有序地撤离埋伏点,虽然个个面带疲惫,但眼神中却充满了振奋与对晚风的敬畏。那惊才绝艳的两剑,那飘然若仙的身姿,已深深烙印在他们心中。
李长老指挥若定,安排人手加强巡逻,修复因战斗略有损毁的场地,并亲自带人仔细检查那已然闭合的空间通道残留的痕迹,试图从中分析出更多关于敌人来源的信息。
晚风则悄然回到了客舍小院。禁闭室的戏码已然结束,晚宝和阿金早已被凌霞婆婆亲自接回。小家伙虽然经历了惊险一夜,但服了丹药,又经晚风仙元梳理,已无大碍,正抱着几个灵果啃得不亦乐乎,只是偶尔看向晚风的眼神里,多了几分与有荣焉的骄傲。
“姐姐!你太厉害了!两剑就砍了那个黑乎乎的坏蛋!”晚宝见到晚风回来,立刻蹦了起来,眼睛亮晶晶的。
晚风轻轻拍了拍她的头,目光却看向随后走进来的凌霞婆婆。婆婆脸上并无太多喜色,反而带着一丝更深沉的忧虑。
“晚风道友,此次多亏了你,方能如此顺利铲除内患,重创来袭魔患。”凌霞婆婆先是郑重道谢,随即话锋一转,“然则,老身心中仍有不安。那黑袍临死前所言‘魔君’,以及通道另一端那惊鸿一瞥的深沉气息…恐怕,真正的威胁,远非于此。”
晚风颔首:“对方能轻易派出金丹层级的魔修,且精通空间阵法,其背后势力绝非等闲。所谓魔君,即便不是魔族至尊,也定是统御一方的强大魔头。经此一败,他们要么暂缓行动,隐匿更深;要么…会恼羞成怒,发动更猛烈、更直接的报复。”
“这正是老身所忧。”凌霞婆婆叹了口气,“而且,经此一事,赵师弟他…”
话音未落,一名戒律堂弟子匆匆跑来,脸色发白地禀报:“谷主!李长老!不好了!赵长老他…他在居所内自绝心脉了!”
众人闻言,皆是一怔。
晚宝惊讶地张大了嘴:“自杀了?他…”
晚风眸光微闪,并无太多意外。事情败露,勾结魔物的罪名坐实,等待赵长老的将是比死更严厉的宗门刑罚。他选择自我了断,倒也“干脆”。
凌霞婆婆沉默片刻,眼中闪过一丝复杂难明的情绪,最终化作一声叹息:“…也罢,如此结局,也算保全了他最后一丝颜面。将其尸身收敛,暂置冰室,待此事了结后,再行处置。戒律堂暂由钱师弟代管,令他务必肃清赵长老余党,但切记,不可牵连过广,动摇宗门根基。”
“是!”弟子领命而去。
内奸之首虽已伏诛,但留下的烂摊子和对人心造成的裂痕,却需要时间来慢慢抚平。
“经此一闹,谷内需得一段时间休整安抚。”凌霞婆婆揉了揉眉心,看向晚风,“道友之前提及,那上古封印节点裂隙扩大,上有外力新痕?不知具体情况如何?”
这才是真正关乎存亡的核心问题。
晚风神色凝重起来:“情况不容乐观。我虽暂时加固了那处裂隙,但其根基已受损,魔气渗透速度加快数倍。更重要的是,那外力撕裂的痕迹…其气息强横暴戾,带着一种古老的魔性,绝非方才那黑袍魔修所能企及。我怀疑,是封印另一端的强大存在,正在不断冲击封印所致。”
凌霞婆婆脸色一白:“果然…最坏的情况还是发生了。历代谷主口口相传,那节点之下,封印的乃是一尊上古魔将的一缕残魂与部分魔躯,虽历经万载消磨,其凶威依旧非同小可。若让其破封而出,后果不堪设想!”
她顿了顿,像是下定了某种决心:“老身需立刻再往节点处一趟,仔细探查那外力痕迹,或许能从中推断出那魔将如今的状态以及其冲击封印的规律。谷内事宜,暂交由李师妹全权处理。晚风道友,宝丫头,你们…”
“我们同去。”晚风直接道,“应对魔气,宝丫头的碧萝仙体与源石之力或能起到奇效。且那外力痕迹,我也需再仔细探查一番。”
晚宝也立刻点头:“师父,让我去吧!我现在能帮上忙了!”她握紧小拳头,眼神坚定。
凌霞婆婆看着二人,深知此事关乎重大,不再犹豫:“好!事不宜迟,我们这就动身!”
三人不再耽搁,悄然离开小院,由凌霞婆婆带领,向着隐霞谷最深处、那处唯有历代谷主才知晓确切路径和开启方法的封印节点疾行而去。
这一次的路途,远比晚宝去过的任何地方都要隐秘和曲折。并非在地面,而是在深入地下,穿过一道道天然形成的、布满古老禁制的岩石隧道,周围的灵气逐渐变得稀薄,取而代之的是一种越来越浓郁的、令人心悸的压抑感。空气变得冰冷,石壁之上开始出现一些深色的、仿佛干涸血液般的诡异纹路。
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