辰时三刻,皇城朱雀门
残阳如血,泼洒在皇城朱雀门高耸的城楼上,给冰冷的青砖镀上一层黏稠的金红。空气中弥漫着浓重的铁锈味和焦糊气,那是尚未完全冷却的战场气息。城门下,宽阔的御道早已不复往日的整洁,深深的车辙印里淤积着暗红的泥浆,混杂着碎裂的甲片和折断的枪杆,被无数双沾满血污的军靴反复践踏,形成一片令人作呕的泥泞沼泽。几面残破的叛军旗帜,如同被撕碎的破布,浸泡在血水里,早已辨不出颜色。
城楼之上,大炎王朝的皇帝萧启明凭栏而立。他身形略显单薄,裹在厚重的玄黑绣金龙纹大氅里,枯瘦的手指紧紧扣着冰冷的垛口,指节因为用力而泛出青白。浑浊的目光穿透城下弥漫的硝烟与尚未散尽的尘土,死死盯在远处那片狼藉的叛军大营。那里,象征着投降的白旗稀稀拉拉地竖起,像几片惨淡的纸钱,插在焦黑的营寨废墟之上。更多的,是丢弃在地的兵刃,反射着夕阳死寂的光。
“陛下,” 身侧侍立的老太监总管王德全,声音压得极低,带着一丝不易察觉的颤抖,“叛军主帅周莽……已自刎于中军帐内。其麾下五万叛卒,降者四万有余……余者,皆已伏诛。” 他顿了顿,喉结滚动了一下,才继续道,“林凡大人率丹卫,配合禁军,已将残敌彻底肃清。”
萧启明没有立刻回应。他枯瘦的手指无意识地摩挲着拇指上一个温润的羊脂玉扳指,目光依旧停留在那片浸透血色的土地上。良久,一声悠长而沉重的叹息,仿佛带着整个王朝的疲惫,从他胸腔深处缓缓溢出,消散在带着血腥味的晚风里。
“伏尸……盈野啊……” 他喃喃自语,声音沙哑干涩,每一个字都像在砂纸上磨过,“朕的江山,终究是用血洗出来的。” 他微微侧过头,浑浊的眼珠转向王德全,那里面沉淀着太多复杂难言的东西,“林凡…何在?”
“回陛下,” 王德全腰弯得更深,“林大人正在城下,与禁军统领交接俘虏名册及缴获辎重。苏家小姐…苏清月姑娘,伴其左右。”
皇帝的视线,终于缓缓移下。
朱雀门下,御道旁。
一面巨大的、边缘被火焰燎得焦黑的“林”字帅旗,在晚风中猎猎作响,成为这片血色泥泞中唯一昂扬的标识。旗下,林凡一身玄青色的丹师袍服,衣摆和袖口不可避免地沾染了斑驳的泥点和深褐色的血渍,但他站得笔直,如同插在战场中央的一杆标枪。在战场中央的一杆标枪。连日鏖战留下的倦色刻在他眼底,却丝毫压不住那双眸子深处跳动的锐利精光,那是力量与意志淬炼后的锋芒。
他面前,身材魁梧如铁塔般的禁军大统领蒙放,正抱拳躬身,声音洪亮如擂鼓:“林大人!末将蒙放,奉陛下旨意,前来接收俘虏及一应缴获!此战,大人居功至伟,丹卫之威,末将佩服!” 他身后,是黑压压一片盔明甲亮的禁军士兵,沉默肃立,望向林凡的目光充满了敬畏。
林凡微微颔首,动作简洁有力。他抬手,指向旁边临时搭建的木台。台上堆积着小山般的兵器铠甲,寒光森森,旁边则是一捆捆用草绳粗略捆扎的竹简名册。“蒙统领辛苦。叛军降卒名册、缴获兵甲、粮秣辎重,皆已清点完毕,在此处交接。丹卫伤亡名册及抚恤所需丹药清单,” 他侧身,从身后一名面容沉静、眼神却隐含悲悯的丹卫手中接过另一卷厚厚的册子,“亦在此。后续抚恤,还需劳烦统领报请兵部,我丹阁会全力配合炼制所需丹药。”
蒙放郑重接过名册,入手沉甸甸的,仿佛承载着无数条性命的分量。“大人高义!末将定当竭力办妥!” 他目光扫过那些名册,又看向远处被禁军看押着的、垂头丧气挤在一起的叛军俘虏,忍不住低声道,“只是…这四万降卒,如何处置,陛下尚未明示…恐生变数。”
林凡的目光也投向那片黑压压的俘虏群。绝望、麻木、恐惧…种种情绪如同实质的阴云笼罩在他们头顶。他沉默片刻,眼底深处掠过一丝不易察觉的波澜,随即归于沉静。“陛下自有圣裁。” 他的声音不高,却带着一种不容置疑的力量,“我等只需遵旨行事,约束部属,勿生事端。”
就在这时,一阵压抑的骚动从俘虏群边缘传来。几个形容枯槁、衣衫褴褛的叛军降卒,不知哪里来的力气,猛地推开挡在前面的同伴,踉踉跄跄地扑倒在满是泥泞的御道上,朝着林凡的方向疯狂磕头,额头重重撞击着冰冷坚硬的地面,发出沉闷的“咚咚”声,瞬间便见了血。
“林丹王!林丹王开恩啊!“林丹王!林丹王开恩啊!” 为首一个头发花白的老卒涕泪横流,嘶哑的哭喊声撕心裂肺,“我们都是被周莽那狗贼强掳来的!家里还有八十老母,三岁孩儿等着活命啊!求丹王慈悲,在陛下面前美言几句,饶我们一条贱命吧!我们愿做牛做马,赎罪啊!”
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